良久。
朱元璋放下筷子。
"小子，你这账，算错了。"
阿里木一愣："陛下？"
"你说沙哈鲁熬不过冬天。咱信。"朱元璋端起粥碗又喝一口："咱问你——他要是有了这一万杆火铳呢？"
"自然能解了围城之困！"
"然后呢？"
"然后……"阿里木噎住。
"然后他就不被人围了。"朱元璋替他接，"喘上这口气，他头一件事，就是反过来，把撇脚可汗摁死。"
"摁死了撇脚可汗，他西边那一圈小汗国，全成了嘴边的肉。"
老头手指在小几上一下一下敲。
"一口一口，他全吞了。"
"吞干净，他往四下里一瞧——咦，东边那个大明，百姓顿顿吃肉，金山银山堆得冒尖。"
"他手里，正攥着一万杆，当年从大明买去的火铳。"
阿里木周身的血，一寸一寸退下去。
这话……他听过！
半个月前，那条铁船上，那个年轻太孙，几乎一字不差，跟他说过同一番话！
祖孙俩，隔着千里。
一个在船上，一个在殿里。
算的，竟是同一笔账。
阿里木连恐惧都忘了，只剩满心发寒。
"陛下，草民可以立誓！我家大都督绝不会把刀，指向大明——"
"你立不了这誓。"
朱元璋摆摆手。
跟他孙子在船上那手势，分毫不差。
"为啥？活人的誓，信不得。"老头自问自答："今天他指着撇脚可汗，明天指着波斯，后天他儿子接了位，指着谁，谁知道？"
"咱活了七十年。信过的活人，没一个有好下场。"
"咱如今，谁的誓都不信。"
阿里木瘫坐下去。
千里迢迢，从撒马尔罕走到金陵。
水泥路，百丈关，钢铁船……到头来，连老皇帝一句准话，都求不来。
"陛下，"他近乎哀求，"那草民这趟，当真半点指望都没了？"
"谁说没有？"
朱元璋忽然慢悠悠开了口。
阿里木猛地抬头。
"你当咱孙子为啥放你过来？"老头夹起最后一根咸菜："他真不想搭理你，在通州把你打发了便是。"
"绕这么大一个圈子，放你来金陵，图啥？"
"草、草民不知。"
"图的是，让咱见你这一面。"朱元璋慢慢嚼："咱见了你，沙哈鲁，就死不成。"
"沙哈鲁死不成，撇脚可汗，就睡不安生。"
"撇脚可汗睡不安生，你们那一片，就得乱着。"
"乱着，好啊。"老头笑了：，"你们越乱，咱大明的镇西城，越稳。"
阿里木听得后颈发凉。
他懂了。
大明压根没想让沙哈鲁赢。
也没想让沙哈鲁死。
大明要的，是让沙哈鲁不死不活吊在那儿。
吊成一根，把中亚搅得永世不宁的搅屎棍。
"所以火铳，咱不卖。"朱元璋把空碗一推："卖了，你们一家独大，反倒不乱了。"
阿里木最后一丝侥幸，也熄了。
朱元璋话头却一转。
"火铳不卖。"老头伸出一根枯瘦手指："别的，可以。"
阿里木眼睛一下亮了。
"陛下的意思……"
"弓箭，铠甲，刀枪，箭簇。"朱元璋一样一样数："这些个，大明库里堆得发霉。你要，咱卖，管够。"
阿里木呼吸急促起来。
弓箭铠甲虽不比火铳，可有，总比没有强！
"谢陛下！谢陛下！草民这就回去取金子——"
"急啥。"朱元璋抬手按住他："咱还没说价。"
"陛下尽管开口！五倍金，十倍金——"