草案第八章专论格物，提出“国家设立格物院，岁拨经费不少于岁入一成”；“凡有发明创造，经格物院鉴定，授专利文书，享利五年”；“格物人才与科举出身同等待遇”。
徐光启激动道：“陛下，此章若成，实乃科技兴国之基！臣在格物院五年，深知人才之缺、经费之难。若有宪纲保障，何愁科技不兴？”
薄珏却谨慎道：“陛下，经费定为一成是否太高？今年岁入约二千八百万两，一成就是二百八十万两。而格物院今年经费仅八十万两，已是各部之最。”
“不高。”朱由检道，“科技是第一生产力。蒸汽机、铁甲舰、新式火器，哪个不是格物院所出？这些创造的收益，何止十倍百倍于投入？薄爱卿，你放手去做，经费不够，朕从内帑补。”
他走到窗前，望着漫天飞雪：“五年了。五年前，咱们只有几台小型蒸汽机模型，几杆燧发火铳。现在呢？有能横渡大洋的蒸汽船，有射程五里的线膛炮，有连发火铳，有石油蒸馏技术……这就是科技的力量。”
“陛下圣明。”二人跪地。
“起来。”朱由检扶起他们，“明年开春，‘镇海号’要下水，新式火箭弹要量产，石油应用要推广。这些事，就拜托二位了。”
腊月十五，马六甲。
郑芝龙站在新落成的“南洋总督府”望海楼上，看着港内正在装载货物的商船队。这支船队共二十艘，满载丝绸、瓷器、茶叶，将在一个月后首航印度果阿。船队旁，五艘新下水的“飞鱼级”蒸汽快船正在试航，明轮转动如飞。
“王爷，葡萄牙果阿总督的回信到了。”施琅呈上文书，“他们同意大明商船在果阿贸易，关税按百分之三征收，但要求大明水师不得在果阿港内驻泊超过三艘船。”
“准。”郑芝龙道，“告诉葡萄牙人，大明商船自备护航，无需驻泊。但若遇荷兰人袭击，果阿港须提供庇护。”
他顿了顿：“施琅，你这次印度洋之行，最大的收获是什么？”
施琅沉吟：“回王爷，最大的收获是明白了荷兰人的虚弱。他们在印度洋看似强大，实则分散——科钦六艘船，锡兰八艘，孟加拉四艘……处处设防，处处薄弱。咱们若集中兵力，可各个击破。”
“正是。”郑芝龙点头，“所以明年春天，咱们要打一场大仗。目标不是荷兰据点，而是他们的香料船队。每年三四月，香料船队从摩鹿加群岛驶往巴达维亚，再转往欧洲。若能截获一支，荷兰东印度公司就会伤筋动骨。”
“可香料船队必有重兵护航……”
“所以需要计谋。”郑芝龙走到海图前，“你率十艘快船，伪装成阿拉伯商船，潜入摩鹿加海域。本帅率主力在马六甲以东设伏。待香料船队经过，前后夹击。”
施琅眼睛一亮：“末将领命！”
腊月二十，北疆，贝加尔湖南岸。
明军大营连绵五里，五千新军在此驻扎已二十日。营中秩序井然，每日操练不辍，炊烟按时升起，与三十里外罗刹木堡的慌乱形成鲜明对比。
李自成站在营前高坡上，用望远镜观察罗刹木堡。三座木堡呈品字形分布，互为犄角，显然经过精心设计。但守军似乎不足，瞭望塔上哨兵稀落。
“王爷，谈判使者回来了。”赵率教引着一人走来。
通译刘承宗满脸疲惫：“王爷，罗刹头领伊凡态度强硬，声称贝加尔湖以东是‘无主之地’，罗刹奉沙皇之命开拓，绝不撤退。他还说……说大明若敢动武，沙皇将派大军东征。”
“大军？”李自成冷笑，“罗刹国都莫斯科距此万里之遥，等他们大军到来，咱们早把木堡踏平了。”
“不过，”刘承宗补充，“伊凡私下透露，若大明允许罗刹商人在归化城贸易，并以合理价格收购皮毛，他可考虑‘暂撤’。”