凡罗米修斯号舰桥。
瑞亚站在星图前，语气里带着遮掩不住的失望。
“我以为中环会更硬一点。”
“他们的文明等级并未比我们低太多。”
希亚走到她身旁，眼底倒映着一个个正在熄灭的星标。
“他们把自己关在温室里太久了。”
瑞亚微怔。
希亚轻轻抬手，中环历史档案在她面前展开。
数百万年壁垒红利。
资源富集区独占。
可他们缺乏真正把文明推到生死边缘的战争。
“文明安逸太久，缺乏真实竞争，会傲慢，也会羸弱。”
瑞亚沉默片刻。
她想起太阳系。
想起盖亚舰队离开时，那颗蓝色星球上正在拔地而起的学校、工厂、轨道电梯、聚变塔。
“那人类文明呢？”
她问得很轻。
“我们全面保护他们。替他们清理外敌，替他们扫平航道，替他们压住所有星际威胁。”
“他们会陷入温室吗？”
这句话落下，舰桥里几名军官的目光也微微动了。
希亚望向星图最边缘。
那里，太阳系只是一个微小蓝点。
“人类文明的未来，不会局限在一个小小的银河系。”
她的声音放缓。
“他们是神族。”
“科技终会远远超过盖亚，抵达我们无法想象的高度。”
瑞亚垂眸。
希亚继续开口。
“而且，他们才刚经历民族生死存亡的磨难。”
“旧时代的崩塌，饥荒，民族的重建……”
“这一代人心里有火，也有伤疤。”
“韧性已经烙进骨头。”
“不好的心性，在这一代人身上，很难滋生。”
瑞亚抬头。
“第二代，第三代呢？”
希亚没有回避。
“过度保护，确实会让后来者遗忘痛苦。”
她转身，目光落在舰桥中央的神明徽记上。
“所以清理完银河系，我们就离开。”
瑞亚眼神一震。
舰桥里更静了。
希亚的语气平静。
“我们替人类挡住第一场宇宙风暴，替他们争取发育窗口，替他们把最恶意的猎手清出摇篮附近。”
“之后的路，要由他们自己走。”
瑞亚望着她。
“你舍得？”
希亚沉默很久。
地球夜色，西北课堂，东部海岸的聚变塔，山城小学里的孩子，淡蓝连衣裙，凡·罗米修斯的名字。
全都从心底掠过。
舍不得。
当然舍不得。
可神明终将走向星海。
朝圣者不能把神明按在襁褓里。
希亚轻声开口。
“舍不得，也要走。”
……
盖亚舰队的清理速度开始加快。
银河中环漫长的富饶航道，被一条银白锋线划开。
赤冕商盟，表面经营跨星区运输，实则以低等文明作为冷冻货物。
主脑证据链完成后，三座工业恒星同时熄灭。
雾冠文明，以生命星球为实验场，长期投放可遗传神经病毒，观察文明崩溃模型。
盖亚舰队抵达时，对方还试图以“科研自由”进行申辩。
十二分钟后，雾冠母星轨道只剩熔化残环。
镜环共同防区主动投降，交出文明数据库，开放全部军事港口，签署共同发展体系接入协议。
希亚保留其基础自治，扣押其全部灭星武器，派出三体审查团与塔克监督组进驻。
盖亚主脑的全频段广播每天更新。