“是时候去迎接那些，远道而来的西洋客人了。”
风雪中。
一张沾着血迹的大明宝钞在风中狂舞。
大明的经济绞索，已经彻底勒紧了周边的咽喉。
而那隆隆作响的战争巨轮，也即将向着深海，发出最狂暴的咆哮。
……
大明西北边陲。
嘉峪关外。
漫天的黄沙犹如发狂的黄龙，遮天蔽日。
狂风卷着大如黄豆的砂砾，打在城墙的青砖上，发出令人牙酸的噼啪声。
守关的将士们用麻布裹着口鼻，眯着眼睛盯紧了关外的茫茫大漠。
突然。
地平线的尽头，出现了一个黑点。
那是一个骑在马背上、摇摇欲坠的身影。
“快！开城门！是八百里加急的信差！”
守将怒吼一声。
伴随着沉重的绞盘声，厚重的关门缓缓打开。
那匹上等的大宛良马，在冲进关口的那一瞬间。
发出一声凄厉的哀鸣，四腿一软，轰然倒地。
马嘴里喷出大口大口的白沫和血水，当场气绝。
而马背上的那个骑士，顺着惯性在地上滚出了十几步。
守将带人冲上去一看，顿时倒吸了一口凉气。
这根本不是朝廷的信差！
而是大明皇家商队的一名向导！
此刻这名向导浑身是血，左臂已经齐根断裂。
伤口处甚至已经化脓生蛆。
他硬撑着最后一口气，用那只满是血污的右手。
死死地抓着一卷羊皮纸。
“奥斯曼……奥斯曼人……”
向导的嗓子里发出犹如破风箱般的嘶吼。
“他们封死了西域商道……”
“皇家商队三千人……全被扣了……”
“救……救命……”
话音未落，向导脑袋一歪，彻底没了声息。
守将颤抖着手，掰开向导僵硬的手指，展开那卷羊皮纸。
只看了一眼。
守将的脸色瞬间变得惨白，浑身的血液都仿佛凝固了。
“快！”
“八百里加急！换快马！沿途驿站全开！”
“把这封血书，一刻不停地送进金陵！”
……
十日后。
金陵城，奉天殿。
早朝的气氛，压抑得让人喘不过气来。
往日里吵吵闹闹的文官们，此刻全都低着头，连大气都不敢出。
老朱坐在龙椅上。
手里死死地捏着那份沾满黑红色干涸血迹的羊皮纸。
胸膛剧烈地起伏着。
“好！”
“好得很！”
老朱气极反笑，笑声中透着一股让整个大殿温度骤降的恐怖杀机。
“咱大明不去打别人，倒有不知死活的狗东西，敢来拔咱的虎须！”
啪！
老朱将那卷羊皮纸狠狠地砸在龙书案上。
“赵勉！你来念！”
“给这满朝文武听听，那个什么狗屁奥斯曼帝国，是怎么跟咱大明要饭的！”
户部尚书赵勉哆哆嗦嗦地走上前。
捡起羊皮纸，清了清嗓子，声音都在发颤。
“奥斯曼帝国苏丹，致东方大明国主……”
“尔等商队，擅闯我奥斯曼疆域。”
“从今日起，西域商道由我奥斯曼全面接管。”
“大明若想继续通商，需向我奥斯曼称臣纳贡！”
念到这里，赵勉咽了一口唾沫，额头上冷汗直冒。
“念下去！”老朱怒喝一声。
“是……”
赵勉结结巴巴地继续念道。
“除了岁贡之外，大明商队过境，需缴纳十倍过路重税！”
“所载货物之利润，奥斯曼需抽九成！”