开泰二十四年五月初五，端午。
会宁城褪去了春日的温婉，换上了一身夏日的盛装。混同江两岸的青山绿得发亮，野花漫山遍野地开着，黄的白的紫的，像撒了一地的碎锦。江边的柳丝长及水面，随风摇曳，拂起圈圈涟漪。
萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。
来会宁已经半年了。半年来，她从一个初来乍到的“京城姑娘”，变成了会宁城的“都护夫人”。她学会了女真话，学会了骑马射箭，学会了腌酸菜、晒肉干、酿果酒。斡鲁补的媳妇如今跟她亲得像姐妹，挞不野的徒弟们见了她就叫“嫂子”，习不失的女儿天天缠着她讲故事。
而按出虎，还是那个按出虎。
每天早上，照例端着一碗热汤出现在门口。中午，照例跑回来陪她吃饭。晚上，照例拉着她的手在城里散步。有时说话，有时不说话，就那么走着，也觉得挺好。
“澜儿！”按出虎的声音从山下传来。
萧惊澜低头看去，见他抱着一捆艾草，深一脚浅一脚地往山上爬。
“你怎么上来了？”萧惊澜迎下去。
按出虎把艾草举到她面前：“端午要插艾草，辟邪的。我上山割的，新鲜！”
萧惊澜接过艾草，低头闻了闻。清香幽幽，很好闻。
“谢谢。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
两人回到院里，按出虎爬上爬下，把艾草插在门框上、窗框上，插得到处都是。萧惊澜站在院里，看着他笨拙又认真的样子，忍不住笑了。
“傻子，够了。再插，院子都成草窝了。”
按出虎跳下来，拍拍手，嘿嘿笑道：“多插点，保佑咱们平平安安。”
萧惊澜走过去，握住他的手。
“会的。”她道，“咱们会一直平平安安的。”
五月初十，阿骨打又召集众人议事。
这一次，议题更加沉重。
“朝廷又来消息了。”阿骨打面色凝重，“有人弹劾我‘拥兵自重’，说我在混同江‘私设朝廷’，要削我的都护之职，召回京城‘述职’。”
殿内一片死寂。
斡鲁补这次没有拍案而起，而是咬着牙，一字一顿：“欺人太甚。”
挞不野也沉着脸：“阿骨打大人，咱们反了吧！”
“住口！”阿骨打厉声喝道，目光如刀，扫过众人，“这话，以后不许再说！”
挞不野低下头，不敢再言。
阿骨打看向萧惊澜：“澜儿，你怎么看？”
萧惊澜沉默良久，缓缓道：“陛下不会这么做。太子殿下也不会。这一定是朝中有些人假传圣旨，或者故意放出风声，试探咱们的反应。”
阿骨打点头：“我也是这么想的。但不怕一万，就怕万一。若朝廷真下旨召我回京，我该不该去？”
萧惊澜又沉默了。
去，是送死。不去，是造反。
进退两难。
她忽然想起祖母说过的话：“有些路，走着走着就走到了悬崖边。这时候，不能跳，不能退，只能绕着走。”
“阿骨打叔叔，”她抬起头，“咱们可以先发制人。”
“怎么说？”
萧惊澜道：“主动上书，请求削减兵权。主动提出，让按出虎率兵进京‘助防’。主动表示，愿将完颜部一半兵马交给朝廷指挥。姿态做足了，让他们无话可说。”
阿骨打看着她，看着她眼中的沉静，心中涌起复杂的情绪。
这孩子，越来越像萧姑姑了。
“好。”他道，“就这么办。”
五月十五，按出虎接到任务——率五百精兵进京“助防”。
名义上是助防，实际上是示好，是让朝廷看看，女真人是听话的，是忠诚的。
按出虎跪在阿骨打面前，郑重道：“阿骨打叔叔放心，侄儿一定不辱使命！”
阿骨打扶起他，拍拍他的肩膀：“去吧。把澜儿也带上。她许久没回京城了，正好回去看看。”
萧惊澜一怔。
她没想到，这么快就要回去。
五月二十，启程的日子。
萧惊澜站在望京亭里，最后看了一眼那两棵树。“萧姑姑树”和“望京树”并肩而立，枝繁叶茂，绿意盎然。
她走过去，伸手抚摸着那粗糙的树皮。
“等我回来。”她轻声道。
按出虎走过来，牵起她的手。
“走吧。”他道，“还会回来的。”
萧惊澜点点头，跟着他走下山去。
队伍缓缓启程，向南而行。
萧惊澜回头，望着那座越来越远的城池，望着那两棵依稀可见的树，眼眶微微发红。
但她没有哭。
她知道，她还会回来的。
一定会的。
六月初十，队伍抵达上京。
远远望见那座巍峨的城池时，萧惊澜的心跳加快了。