媚儿垂眸道：“能为三殿下和胡将军做事，是媚儿的荣幸。”
萧时凌定定地看着媚儿那张与沈眉妩易容得一模一样的脸，惨淡一笑：“眉妩没了，你这个赝品，如今倒成了真品。”
媚儿诚惶诚恐道：“能得殿下青睐，媚儿已是心中万分欢喜，不敢妄图取代太子妃。还请殿下……莫要嫌弃媚儿出身低贱，日后丢弃了媚儿。”
“放心。本皇子会将你一直留在身边。否则，我这心里，还能有什么念想？”
他缓缓闭上眼，嘴角勾起一抹病态而扭曲的弧度。
想到萧时隽今日那痛不欲生的模样，他那颗痛失所爱的心，总算勉强生出了几分慰藉。
胡将军小心翼翼地问：“三殿下，您接下来有何打算？”
“往西。”萧时凌敛起外露的情绪，冷声定夺，“外祖父和舅舅们都在西部，先去与他们汇合，再图后效。”
想起林国公与林氏诸将的名号，胡将军眼睛顿时一亮。
“去西部好！待咱们在那处休养生息、蛰伏时日，他日定能打个漂亮的翻身仗！这大周天下，迟早会是殿下的囊中之物！”
面对属下的满腔雄心，萧时凌却并未面露喜色，眼底反而极快地掠过一丝凄楚。
就算问鼎天下又如何？
他心爱之人，再也回不来了。
——
萧时隽颓然踏入东宫。
殿内外的宫人原本都在翘首以盼，巴巴地等着他将太子妃接回。
瞧见他形单影只、失魂落魄地归来时，所有人皆噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
三个孩子迫不及待地围扑上去，扯着他的衣袍仰头问：“爹爹，娘亲呢？怎么不同你一起回来？”
一想到那个在众人面前说出决绝之语的“沈眉妩”，萧时隽便觉五脏六腑都痛得仿佛绞在了一处。
他强压心头的酸涩，蹲下身摸了摸孩子们的头：“娘亲说……她这段时日过惯了外面的生活，暂时不回东宫了。”
钰儿闻言顿时急了，嚎啕大哭道：“娘亲为什么不要我们了……”
萧时隽心疼地将她拥入怀中，眼尾泛红，惨然一笑：“娘亲不是不要你们，她只是……不要爹爹了。”
“为什么？”珩儿眉头紧锁，满脸不解，“爹爹是大周储君，一人之下，万人之上。娘亲为何宁愿流落宫外，也不愿回东宫过锦衣玉食的日子？”
“爹爹也不知道。”萧时隽颓然地闭上双眼，苦涩在心底疯狂蔓延，“也许，你们娘亲真正想要的，从来就不是什么太子妃之尊，也不是这金丝笼般的锦衣玉食。”
过往的种种如走马灯般在脑海中闪过。
从前，他认定她贪恋权势地位、贪慕虚荣奢华。
如今她什么都不贪恋了，自然，也就连他一并弃如敝履了。
何其可悲！
他倒宁愿她贪恋权势荣华，至少，这是他能给得起的。
还未等他从这窒息的痛楚中缓过神来，皇后已得知他放走了萧时凌与“沈眉妩”的消息，怒气冲冲地摆驾东宫。
一看到他，皇后便劈头盖脸地质问：“你为何将三皇子那反贼放走？你可知斩草不除根，必将后患无穷！”
面对母亲的盛怒，萧时隽连只垂着眸应道：“是儿臣思虑不周。”
“你哪里是思虑不周！”皇后气得胸口剧烈起伏，指着他怒斥，“你分明是见那沈眉妩以死相逼，便乱了方寸、束手无策！你真是糊涂啊！堂堂储君，竟被区区一个女人逼到这般境地！”
萧时隽立在原地，不辩解，不反驳，任由她严厉斥责。