十年，足以改变很多事情。
江南联盟的议事厅里，铁中棠坐在主位上，两鬓已经斑白。十年的时光在他脸上刻下了深深的皱纹，那双曾经锐利的眼睛，如今也多了几分浑浊和疲惫。他手中捧着一杯已经凉透的茶，目光怔怔地望着窗外，仿佛在看很远很远的地方。
门外传来一阵脚步声，紧接着，一个年轻的声音响起：“铁叔叔，您在吗？”
铁中棠回过神来，放下茶杯，清了清嗓子：“进来吧。”
门被推开，一个约莫二十出头的年轻女子走了进来。她穿着一身利落的劲装，腰间挂着一柄长剑，眉眼间带着几分英气，又有几分柔美。她的长相，与当年的易云袖，竟有五六分相似。
她叫柳依依，是铁中棠在十年前收养的孤儿。那一年，曹少钦兵败江南，留下了一批无家可归的孩子。铁中棠将他们收留下来，安置在联盟开办的书院里，教他们读书识字，习武强身。柳依依是其中最出色的一个，不仅天资聪颖，而且刻苦用功，短短十年间，已经将柔水心法修炼到了第七层，在同龄人中罕有敌手。
“铁叔叔，您找我？”柳依依走到铁中棠面前，恭敬地行了一礼。
铁中棠看着她，眼中流露出一丝欣慰的神色。他指了指旁边的椅子：“坐下说话。”
柳依依依言坐下，腰板挺得笔直，目光中带着一丝期待。她知道，铁中棠很少单独召见她。一旦召见，往往意味着有重要的任务要交给她。
铁中棠沉默了片刻，缓缓开口：“依依，你今年多大了？”
“二十一了。”柳依依回答。
“二十一……”铁中棠喃喃道，“时间过得真快啊。我像你这么大的时候，还在跟着老阁主学艺呢。”
他顿了顿，目光变得有些悠远：“依依，你知道我为什么给你取名叫‘依依’吗？”
柳依依摇了摇头。她曾经问过铁中棠这个问题，但铁中棠每次都只是笑笑，没有回答。
“因为，我希望你能像杨柳一样，看似柔弱，实则坚韧。无论遇到什么困难，都能顽强地活下去。”铁中棠看着她，目光中带着一丝深意，“你也没有辜负这个名字。这些年，你的进步，我都看在眼里。”
柳依依被夸得有些不好意思，低下头，轻声道：“铁叔叔过奖了。我还要继续努力才行。”
“努力是好事，但也不要太勉强自己。”铁中棠叹了口气，“我今天叫你来，是有件事情，想跟你商量。”
“铁叔叔请讲。”
铁中棠站起身，走到窗前，背对着柳依依，沉默了良久。当他再次开口时，声音中带着一丝从未有过的疲惫：“依依，我老了。”
柳依依一愣，急忙道：“铁叔叔，您说什么呢？您还年轻着呢！”
“你不用安慰我。”铁中棠摇了摇头，转过身来，看着她，“我的身体，我自己清楚。年轻时候受的那些伤，这些年积累的暗疾，都已经开始在发作。我还能撑多久，连我自己都不知道。”
他看着柳依依，目光变得严肃起来：“所以，我想在你离开之前，把一些事情，交代给你。”
“离开？”柳依依更加困惑了，“铁叔叔，您要我去哪里？”
铁中棠没有直接回答，而是从怀中取出一封信，递给柳依依：“你拿着这封信，去一个地方。”
柳依依接过信，信封上没有任何署名，只画着一个奇怪的符号——那是一朵莲花，花瓣上带着水纹。
“这是……”柳依依看着那个符号，觉得有些眼熟，却想不起来在哪里见过。
“你去了就知道了。”铁中棠没有多做解释，“地址，在信里写着。你按照地址去找，到了那里，自然会有人接待你。”
柳依依握着那封信，心中充满了疑惑。但她知道，铁中棠不会无缘无故让她去做一件事。既然他这么安排了，就一定有他的道理。