汴梁的春日，本该是繁花似锦的时节，可整座都城却笼罩在一片萧条与肃杀之中。赵光义坐在皇宫的龙椅之上，看着阶下送来的平叛战报，脸色铁青，指节攥得发白，连呼吸都带着难以抑制的怒火。这场持续了近一年的藩镇叛乱，几乎耗尽了北宋的国力，却依旧未能彻底平定。
自潞州起兵以来，李继勋与赵廷美联手，联合了数十个藩镇与赵匡胤的旧部，叛军声势浩大，占据了北宋近半壁江山。赵光义御驾亲征，倾尽了全国的兵力，耗时半年，才终于将叛军主力围困在潞州，可数次猛攻，都未能攻破潞州城，平叛之战，彻底陷入了僵持。
更让他焦头烂额的是，契丹国主趁着北宋内乱，亲自率领十万大军南下，猛攻幽州重镇，接连攻克了北宋数座边境城池，兵锋直指河北腹地。北宋陷入了南北两线作战的绝境，原本就捉襟见肘的兵力，被迫拆分，一部分围困潞州叛军，一部分北上抵御契丹，顾此失彼，处处被动。
平叛前线的战报，一封接一封地送入皇宫，潘美率领的东路军，被叛军围困在邢州，粮草断绝，数次突围都以失败告终，士兵们死伤惨重，军心涣散；曹彬率领的西路军，被契丹大军牵制在河北，无法驰援潞州前线，只能勉强守住防线，寸步难进，与前文二人长江战败的设定形成呼应。
赵光义看着满桌的败报，终于忍不住爆发，一把扫落了御案上的奏折与砚台，墨汁溅了满地黄绫，他对着阶下的文武大臣怒声骂道：“朕养了你们这群废物，连区区叛军都平定不了，连契丹的进攻都挡不住，朕要你们何用！”
满朝文武纷纷跪地，大气都不敢出，无人敢应声。宰相赵普躬身起身，硬着头皮言道：“陛下，如今我军两线作战，兵力分散，粮草不济，将士们久战疲惫，军心涣散，再僵持下去，恐生变故。不如先与契丹议和，稳住北线，集中全部兵力，先平定叛军，再图后计。”
赵光义闻言，脸色一阵青一阵白，他登基以来，一心想超越兄长赵匡胤，立下不世战功，如今却要向契丹议和，这让他如何能甘心。可前线的战局摆在眼前，若是不与契丹议和，迟早会被两线作战拖垮，最终落得个身死国灭的下场。
万般无奈之下，赵光义只能同意了赵普的提议，派出密使前往契丹大营，与契丹议和。他许诺，每年向契丹缴纳巨额岁币，割让边境三州之地，只求契丹撤军，停止进攻。契丹国主见好就收，拿着北宋割地赔款的议和条件，心满意足地率领大军撤回了草原，北宋的北线危机，终于暂时解除。
稳住了北线，赵光义立刻将所有的兵力，全部调往潞州平叛前线，集中数十万大军，猛攻潞州城。围城之战打了整整三个月，城内的叛军粮草耗尽，军心涣散，李继勋在突围之战中中箭身亡，赵廷美被宋军生擒，潞州城终于被攻破，叛军主力被尽数剿灭。
平定了潞州主力叛乱，赵光义终于松了一口气，率领大军班师回朝。可他还没来得及享受平叛的胜利，就收到了各地的急报，叛军的残余势力，依旧在各地流窜，关中、河南、河北的多地，都有叛军余部起兵响应，四处劫掠，扰乱州县，北宋的内乱，依旧未能彻底平定。