江都郡，山阳。

淮水与邗沟在此交汇，水势平缓，码头宽阔规整。

早有地方官在岸边等候，见船队靠岸，连忙整衣上前。

“下官山阳县令周诚，恭迎周国公。国公一路南下，安抚郡县，劳苦功高。”

李琚从船头缓步而下，抬手虚扶：

“周县令不必多礼。朝廷南巡，意在安民，地方安稳便是对朝廷最好的交代。”

他顿了顿，目光扫过码头上整齐列队的民夫和堆积的物资，

“补给之事，有劳周县令费心。”

周诚连道不敢，引着李琚往驿馆方向去。

魏徵随行在侧，目光扫过码头各处，不动声色。

驿馆中，李琚正要歇息片刻，陈武快步入内，拱手道：

“国公，门外有一道人，自称从历阳来，奉书拜谒。”

李琚眉头微动：“历阳？让他进来。”

不多时，一名道人随陈武入内。

他一身玄色道袍，束发垂髯，手持拂尘，步履飘逸，不似寻常游方野道，倒有几分出尘之气。

行至堂中，道人拂尘一敛，微微躬身。

然后从袖中取出一封信，双手呈上：

“贫道此来，一是仰慕国公风采，二是代我家道长呈书一封，请国公过目。”

陈武接过信，转呈李琚。

李琚拆开，信纸上的字迹遒劲，措辞恳切，左游仙邀他前往淮河之畔一座道观论道，言辞间不涉军务，只谈玄理。

李琚将信放在案上，指尖轻轻叩着桌面。

左游仙——杜伏威身边的谋士，他早有耳闻。

此人以道家身份行走江淮，实则出谋划策，是杜伏威的腹心之一。

宇文承基站在一旁，瞥了一眼信纸，皱眉道：

“姑父，这分明是鸿门宴。杜伏威刚吃败仗，岂会安什么好心？依侄儿之见，不如不去，打发他走便是。”

魏徵立于另一侧，微微摇头，从容道：

“不然，此地已是江都郡地界，离杜伏威老巢数百里，他若在此动手脚，毫无胜算。

杜伏威如今要的是稳，不是乱。此番邀约，非是鸿门宴，而是试心——试国公之胆，亦试朝廷之诚。

若国公不敢赴约，反倒显得心虚，日后谈判便落了下风。”

李琚看了魏徵一眼，微微颔首，目光转向道人：“道长稍待，本公更衣便去。”

道人起身，再次躬身：“国公豁达，贫道敬服。”

李琚当即命宇文承基率两百骁果卫随行，李靖坐镇船队，严加戒备。

他自己换了一身素色常服，内穿软甲，腰间悬了一柄短剑，带着陈武和几个亲卫，随道人策马沿淮河而行。

淮河之畔，一座临水道观静立竹树之间。

此地远离官道，无兵甲喧哗，无市井人语，青瓦落素，香火清淡。

李琚翻身下马，陈武带亲卫列队观内，宇文承基率骁果卫守在观外，四下散开，戒备森严。

观中清幽，院中几株老松虬枝盘曲，石阶上青苔斑驳。

左游仙引着李琚穿过前殿，来到后堂静室。

室内陈设简朴，一案一炉一蒲团，案上唯有一壶清茶、一炉焚香、半卷《道德经》摊开静放。

李琚独坐蒲团之上，神色从容。

左游仙在他对面坐下，亲自执壶斟茶，青瓷茶盏中汤色澄澈，白汽袅袅。

左游仙目光落于案上道经，缓缓开口：

“道者，不争而善胜，不言而善应。

近日淮上风起，铁骑争锋，杀伐一动，草木皆惊。

国公执掌王师，却依旧留一线生机，不追溃卒、不扩战火，可见深谙‘天道好生’之理。”

李琚指尖轻拂茶盏，淡声回覆：

“天道好生，亦好止乱。乱世杀伐，非天道所欲；四方归静，方是乾坤正道。

有道者，守分寸、知进退、不逆大势。”

左游仙眸中微光一闪，缓缓道：

“淮上群雄，起于草莽，保境安民，非欲割据作乱。

世人皆道‘争天下’，贫道却知，乱世之人，所求不过一方安生土、一线存身路。

若王道可安百姓，豪杰何必固守险隘、自困战火？”

李琚不接话，静待下文。

左游仙拂尘轻扫，字字稳重：

“我主杜公，久镇淮南，平定山野、安抚流民，一方水土赖其安稳。

今愿罢兵息武，归顺王化，不阻漕、不扰官、不生乱、不逆朝纲。

只求朝廷予淮南一个名正言顺，予地方一个长久安稳。”

李琚抬眸，终于开口：“何谓名正言顺？”

左游仙正色道：

“淮水辽阔、民情复杂，非外来官吏一朝可治。

我主愿受朝廷敕封，领历阳郡守、或淮南刺史之职，替朝廷镇一方水土、安一方百姓。

自此，淮南隶属大隋，赋税归公、郡县归制，形为王土。

但地方军务、乡勇布防、民生安抚，需因地制宜、因俗施治，外人不妄插手，实为自治。”

屋中青烟微滞，氛围一时静谧。

李琚沉默片刻，不急不许，缓缓开口：

“杜公诚心归正，朝廷自当包容。名分、官职、镇抚淮南之权，本公可代为上奏，尽数成全。

但王化不可虚设，朝纲不可徒存。”

他端起茶盏抿了一口，放下：

“第一，淮南自此罢所有私兵袭扰，漕运畅通无阻，官道安定无乱，尽遵朝廷法度。

第二，朝廷会派驻文官入驻淮南，协理民政、登记户籍、核算税赋，以彰天子辖地之实。所征税赋，尽数归朝廷账册，保全体制正统。

第三，地方防务、军旅排布，依旧由杜公主理，朝廷不夺兵权、不撤旧部、不扰根基。”

左游仙闻言，心头大石落地。

这正是杜伏威想要的最优解——屈而不辱、归而不降、附而不亡。

但他依旧谨慎，补了最后一句兜底：

“国公开明，是淮南之幸。只需朝廷派驻官员不扰军务、不夺乡权、不生事端，淮南上下，永世安分守界，为王师屏障、为朝廷藩篱。”

李琚微微颔首：

“各司其职，各守其界。朝廷不疑杜公，杜公不负朝廷。自此，淮上无战火，南巡无阻滞。”

他顿了顿，声音不高，却分量十足，“一纸默契，两相安宁。”

左游仙起身，拂尘一敛，深深作揖：

“贫道回去，必禀明杜公，即刻整饬边界、安定地方，遵此盟约，永不生乱。”

江都留守府。

王世充端坐案后，面前摊着一封刚从山阳送来的急报。

他看了一遍，又看了一遍，指尖捏着纸页，眉头越拧越紧。

“李琚已经到了山阳？这么快？”

他抬眼看向阶下跪着的信使，声音里带着几分难以置信，

“淮河一带是杜伏威的地盘，他手底下数十万人马，水陆设防，怎会让李琚如此轻易通过？”

信使跪伏于地：“回留守，据前方探报，杜伏威非但没有阻拦，反而罢兵息武，沿路秋毫无犯。”

王世充沉默了片刻，将急报搁在案上，指尖轻轻叩着桌面。

“杜伏威……竟然认怂了？”他低声自语，眼底闪过一丝复杂。

李琚此番南下，一路破朱粲、平淮颍、压杜伏威，兵锋之锐，连江淮的枭雄都不得不低头。

此人年纪轻轻，手段之老辣，着实让人心惊。

他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，沉默良久。

“传令下去。”他转过身，“周国公不日将至江都，命府中上下即刻筹备，迎候上差。

礼数务必周全，不可有半分怠慢。”

亲兵领命，快步去了。

王世充重新坐回案后，端起已经凉透的茶，慢慢饮了一口。

李琚来了，他这个江都留守，也该好好“迎接”一番了。

——此时此刻，当吟诗一首，以佐雅兴：

日月不失其体，故蔽而复明

江汉不失其源，故穷而复通

圣人不失其德，故废而复兴

孟德不失其志，故挫而复雄

——各位大大，我终于回来了，催更走起，普天同庆???????(′▽`★)?