第二天一大早，三星斜挂在墨蓝色的天边，雪粒打着旋儿落在哈尔滨道外的屋脊上，静得听得到雪落的声音。
张家药材分号的后门 “吱呀” 一声开了寸许，十一个人影鱼贯而出，踩着薄雪悄没声儿往西北方向的林子里钻，连狗都没惊吠一声。
走在最前面的是张庆林，一身翻毛鹿皮袄裹得严实，狗皮帽子压到眉骨，只露出两道锐利如刀的眉。
肩上斜挎着藤编参筐，筐沿露着半截鹿骨钎子，手里拄着根五尺多长的索宝棍，棍头拴着两枚磨得发亮的青铜钱，踩在雪地里半分声响都没有 —— 这是关东采参客最标准的打扮，混在任何跑山的队伍里都看不出破绽。
张钰跟在他身侧，一模一样的装束，年轻的脸上带着点按捺不住的兴奋。
他从小在吉林本家练武，翻遍了藏经阁的闲书，却从没正经扮成采参客跑过这么远的野山。
雪深没了脚踝，踩上去发出极轻的咯吱声，两旁的白桦林黑黢黢的，枝桠压着厚雪，像一排排沉默的巨人，张钰忍不住左右打量。
“收心。” 张庆林的声音顺着风飘过来，压得极低，像蚊子哼，却清清楚楚钻进耳朵里，“山里耳朵尖的东西多，说话靠气音。记住咱们的口径：抚松过来的采参帮，家里遭了灾，往嫩江深处碰运气。别露了武人的架子。”
张钰连忙点头，收了心思，学着前面人的样子，脚贴着树根走，尽量不踩断枯枝。跑山有跑山的规矩，越少事越安全。
队伍走得极快，却极静。
十一个人拉开半丈远的距离，像一串影子贴着林根飘。
张庆林走在最前面开路，遇到倒木就跨，遇到岔路就停，凭着几十年跑山的经验选路。
走了约莫两个时辰，东方泛起鱼肚白，林子里渐渐亮起来，雪光晃得人眼晕。
他抬手示意停下，从怀里掏出块压实的玉米面干粮，咬了一口，冲后面摆了摆手。众人纷纷靠着树干坐下，掏干粮吃，没人说话，只有嚼干粮的轻响和风吹树枝落雪的簌簌声。
刚歇了没五分钟，前面林子里忽然传来 “哗啦” 一声响。
众人瞬间绷紧了神经，张庆林手按在腰后 —— 那里藏着柄短刀，目光锐利地望过去。
只见林子里钻出来七八个人，同样的采参客打扮，为首的是个满脸络腮胡的汉子，手里也拄着索宝棍，看见他们也愣了一下。
两伙人隔着十几步远，踩着雪对峙了几秒，林子里静得能听见雪粒掉在索宝棍上的声音。
张庆林抬手，用索宝棍在身边的树干上轻轻敲了一下。
这是山规，问对方是哪一路的。
络腮胡也抬手，敲了两下树干。
张庆林松了手。是山东过来的采参帮，走同一条山径讨生活，互不干涉。
络腮胡冲他拱了拱手，带着人往南边的岔路走了。错身的时候没人说话，只有脚步踩雪的轻响。
跑山的人都懂规矩，各走各的路，各找各的参，绝不打听对方的来路和去向，多嘴是跑山的大忌。
“走。” 张庆林低声吐出一个字，带着队伍继续往北。
一路上，每隔十里地，张庆林就找棵粗壮的红松，转到背阴面，用短刀在树皮上刻个小小的三角，三角下面刻一道短横。
这是张家独有的山记号，外人看着就是普通的刀痕，自己人一眼就能认出来，既是路标，也是信号。