昨夜那盘局，从他出手反击的那一刻起，胜负便早已不再局限于青溪村这方寸之地。
他破了地方刁难，赢了眼前公道，却恰恰落入了对方预设的舆论陷阱。
“恃功压官，以令凌吏。”
沈彻低声轻念八字，唇角勾起一抹清淡冷意。
这便是张临渊真正想要的结果。
相比于暗中磋磨、折辱他的心境，毁掉他的名声、污化他的风骨，才是最诛心的算计。
他弃兵权、辞功名，只求一身清白、安稳归乡，可在权臣眼中，他的清白、他的风骨、他的忠名，皆是可以利用、可以撕碎、可以抹黑的筹码。
风吹晨雾，拂动他衣袂翻飞，也吹散了最后一丝归隐安宁的念想。
他本想与世无争，奈何世人偏要逼他入局。
既然退无可退，那便不退。
沈彻抬眸，望向帝都方向，眼底清冷如霜，藏着沉敛锋芒。
张临渊想玩舆论棋局，想借天下人之口毁他忠名，那他便接着。
只是这盘棋，落子之后，便再无收手余地。
……
三日时光，转瞬即逝。
青溪县境内，风波悄然蔓延，速度远超众人想象。
最初只是县衙内部官吏私下议论，而后渐渐传遍乡绅士族，再顺着官道商旅、往来行脚，快速扩散至周边数县。
流言如野草，随风疯长，无人可挡。
起初的版本，尚且贴合实情，言说青溪县令徇私枉法、纵容亲眷，刁难归隐忠良，被御赐令牌震慑，当众俯首认罪。
可短短三日，流言几经篡改、添油加醋，早已面目全非。
“听闻了吗？昔日北疆沈将军辞官归乡，性情大变，骄纵跋扈得很！”
“一介卸甲流民，竟敢当众围困朝廷命官，手持私令威压县衙，逼迫县令跪地认罪，气焰滔天！”
“怪不得会辞官归乡，怕是在朝堂之上恃功骄纵、目中无人，被陛下厌弃，才被迫归隐！如今回乡依旧不知收敛，欺凌地方官吏，狂妄至极！”
“手握一枚忠良令，便横行州县、藐视官权，不把地方律法放在眼中，这般人物，哪里配称忠良？”
流言蜚语，字字诛心。
所有前因后果、官吏寻衅、亲眷作恶、强权打压的实情，尽数被刻意抹去。
世人所见的，只剩下一个卸甲归乡、不甘落寞、恃功欺官、骄纵妄为的跋扈旧将形象。
人心浅薄，流言易信。
比起权贵欺压布衣的老生常谈，人们更愿意津津乐道昔日功臣跌落神坛、恃功作乱的戏码。
一时间，周遭郡县议论纷纷，无数不明真相之人，对着素未谋面的沈彻，肆意诟病、妄加评判。
……
帝都，首辅府邸。
依旧是那间静谧密室，烛火常温，光影幽幽。
数份来自各地的密报平铺桌案，纸上密密麻麻，记录着各州县的流言动向、市井议论。
张临渊端坐椅上，指尖轻轻摩挲玉盏，眸光温和儒雅，面容无半分戾气，宛若温润贤臣，无人能从他平静的眉眼间，窥见半分阴毒算计。
“相爷，各地流言已然铺开。”
黑衣死侍垂首而立，低声禀报，“如今京郊、周边数州，皆传沈彻卸甲不甘、恃功凌官，朝野之中，已有不少言官暗中留意此事，私下颇有微词。”
张临渊缓缓抬眼，唇角噙着一抹浅淡笑意，温和却寒凉。
“很好。”
他轻声开口，语气平淡无波，“不用太快，不用太急。徐徐发酵，层层渗透，方能深入人心。”