他屏退了王安，甚至没让人掌灯，独自一人拖着虚浮的脚步，穿过幽深幽暗的宫廊，一步步走向了那座早已被皇宫遗忘的景阳宫。
此处形同冷宫，寂寥荒芜，幽禁着两个被他彻底抛在脑后的女人——皇长子朱由校的生母王才人，与皇五子朱由检的生母刘淑女。
推开那扇斑驳老旧的殿门，一股潮湿的霉味夹杂着经年不散的陈旧脂粉气，扑面而来。殿内昏暗阴冷，连些许暖意都无，两个女人正静静跪在角落的阴影里，敛眉垂首，仿佛早已习惯了这种不见天日、与世隔绝的囚禁岁月。
朱常洛没有说话，就立在门口，用那双布满血丝、盛满戾气的眼睛，阴鸷地缓缓扫过二人。
他先是看向王才人。
那个女人依旧像往常一般，如同一具被抽干了魂魄的行尸走肉。她死死跪伏在地，额头紧贴冰冷地砖，周身死寂一片，没有半分生气。往日里无论他如何冷遇、打骂，她从不反抗，从不吭声，甚至连抬头与他对视一眼的勇气都没有。
此刻这般彻底的麻木与顺从，落在急需宣泄戾气的朱常洛眼中，只觉得索然无味，反倒更添几分烦躁。宛若一拳狠狠打在烂泥之上，连半点回响、半点痛快都得不到。
他的目光缓缓移向一旁的刘氏。
刘淑女脊背挺得笔直，听得殿门响动，她缓缓抬起头。昏暗微光之下，那张脸清冷苍白，眉宇间却无半分怯意与惶恐。她没有跪地求饶，没有落泪哀泣，眼神也不曾有半分躲闪，就那样静静地、冷冷地直勾勾望着朱常洛。
四目相对的那一刻，一股刺骨寒意猛地从朱常洛脚底直冲天灵盖，紧随而来的，是无法遏制、翻涌而上的暴怒。
太像了。
那眉宇间与生俱来的倔强，那眼底藏不住的清高与漠然，简直和当年那个高高在上、处处压制他、冷眼轻视他的郑贵妃，一模一样！
“你在看什么？啊？！”
朱常洛如同被踩中逆鳞、激怒发狂的困兽，猛地从腰间抽出那根平日里鞭策御马的金丝软鞭，一步步带着逼人的戾气，逼近刘氏。
刘氏依旧缄默不语，只是静静望着他，眼神淡漠疏离，仿佛在看一个无关的陌生人，又仿佛在冷眼旁观一场早已注定结局的闹剧。
这般无声的对峙，这般不肯俯低的傲骨，比任何顶撞、任何咒骂都更让朱常洛感到屈辱。他如今是九五之尊、天下共主，掌控生杀予夺，为什么眼前这个冷宫妇人，偏偏不肯像卑微婢仆一般，趴在他脚下摇尾乞怜、惶恐臣服？
“朕是天子！你们这些贱婢，凭什么用这种眼神看朕！”
“啪！”
破空声骤起，软鞭带着凌厉风声，狠狠抽在刘氏瘦弱的肩头。单薄衣衫瞬间开裂，一道猩红血痕立刻渗了出来，刺目惊心。
刘氏单薄的身子猛地一颤，却死死咬着唇，自始至终一声不吭。她不躲闪，不求饶，脊背依旧挺直，那双眸子仍旧冷冷凝望着朱常洛，眼底只剩一片死灰般的漠然。
这份绝不低头的倔强，彻底点燃了朱常洛心底的暴虐。他不要这种无声的蔑视，不要这种清冷的疏离；他要的是发自内心的臣服，是深入骨髓的恐惧，是所有曾经轻视过他、打压过他的人，都跪在他脚下痛哭流涕、瑟瑟发抖！
“叫啊！你为什么不叫！”
朱常洛彻底失了仪态，疯了一般挥舞着手中软鞭，一鞭又一鞭，狠狠落在刘氏身上。每落下一鞭，心底积压的暴戾便得到一丝扭曲的宣泄，可对上她依旧倔强清冷的目光，那股无名怒火便再度熊熊窜起，烧得他理智尽失。
“父皇！不要打母妃！”
一声稚嫩又惊恐的哭喊骤然划破殿内死寂。年仅五岁的朱由检不知从何处奔出，张开瘦小单薄的双臂，义无反顾地挡在母亲身前。
朱常洛手上的动作陡然一顿，盯着眼前瑟瑟发抖，却依旧倔强护母的孩童，心底积压的嫉妒、怨愤与怒火瞬间交织缠绕，翻涌难平。
“滚开！”
他怒喝一声，反手便是一记重重耳光，狠狠甩在朱由检稚嫩的脸颊上。
“啪！”
五岁幼童身躯单薄，哪里禁得住这般力道，整个人如同被丢弃的破布娃娃，当场被扇飞出去，重重撞在冰冷殿角石柱上。嘴角瞬间溢出鲜血，下一刻便忍不住哇地失声痛哭。
“皇儿！”
一直隐忍沉默、冷若寒冰的刘氏，终于发出一声凄厉哀鸣。她疯了一般扑上前，将朱由检紧紧搂在怀中，用自己早已伤痕累累的后背，生生迎向朱常洛即将落下的鞭子。
朱常洛高高举着软鞭，胸膛剧烈起伏，喘着粗气，戾气滔天。他望着缩在墙角相拥的母子二人，望着刘氏即便身受重伤、身处绝境，依旧没有半分求饶、不肯折腰的眼神，心底那股暴虐终于得到了一丝扭曲的宣泄，可宣泄过后，只余下一片更深、更荒芜的空洞与悲凉。
他愤然伫立当场，胸中怒火渐渐褪去，只余下满心苍凉。
他不会知道，石柱旁依偎在母亲怀里、满脸是血的幼童，正透过凌乱垂落的发丝，悄悄睁着一双眼睛。那里面盛满了惊惧、伤痛，更藏着深不见底的冰冷与恨意，死死定格在朱常洛的身上。
稚子一眼，恨意深埋。
这冥冥之中的宿命对视，也早已在暗中，注定了大明王朝最后的悲凉结局。
本章完