崇圣十四年，秋。

邓元直大人告老，顾辰在值房送了他。

吕兆伏诛之后，邓元直便是首辅。

三朝老臣，皇后之父，位极人臣，权重一时。

然岁月不饶人，他如今已是头发花白，满鬓风霜，步履蹒跚。

他与顾辰共事多年，心中分明。他深深地知道——

天下如今气象大改，四海归心，吏治重整。

如此局面，顾辰便是那居功至伟之人，无可争议。

临别之际，他握住顾辰的手，声音苍老：

“以后朝廷，天下……便都靠你们了。”

至此，裴重毅接掌首辅之位。

但裴重毅素有自知之明，深知自己才具不如顾辰。

故而朝堂诸务，反倒让尚在壮年的顾辰揽去了更多，他自己也乐得清闲。

内阁中，座次排列，裴重毅居其首，位次更前。每逢大事，献策居多的往往是顾辰。

而后，北境牧场需重整，南疆屯田待开拓，中原水利要疏浚，士族旧党遗下的田产尚需善后。

桩桩件件，堆积如山，尽数压在顾辰肩头。

可他也再也不一味独揽，反倒将担子慢慢卸下，交付给更年轻的后来之人。

因为，这一世再也没有大仗会打了，顾辰也有时间招揽门生了。

这一年以来，顾辰前前后后拢共二十余人，出身各不相同。

有行伍起家的武人，有寒窗苦读的贫家子，亦有世家大族的旁支末流。

出身虽异，却有一桩相同：他们每一个人，都是顾辰亲自品查挑出来的。

他从不似别的阁臣那般，为门生铺路搭桥、安排美差。

他的门生去哪里任职、做什么差事，全凭陛下一道旨意，半点不由他周旋。

哪里需要兴修水利，他的门生便奔赴哪里；哪里有匪患猖獗，他的门生便请缨上阵。

毫无怨言，从不推辞。

可谁在任上做出了成绩、立下了功劳。

他们能获得的奖励，与当年的顾辰如出一辙——赵红绫的食盒。

虽说那位王妃的厨艺，实在是算不得好。

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崇圣十五年。

兵乱渐渐平息了。

北境没有胡人了，南疆没有百越了，中原的盗匪也在这些年被剿得差不多了。

崇圣帝和顾辰开始把精力转向民生。

国库里的银子不再全部投在兵事，而流向大乾各地。

修水利、开屯田、办学堂、设医馆。

一道道政令从京城发往各地，一条条水渠从图纸变成现实，一座座学堂从县衙的后院搬到宽敞明亮的院子里，一间间医馆从无人问津变得门庭若市。

顾辰把具体差事交给别人。

自己则开始，每年出去巡视一圈。

他穿着便服、骑着马、带着几个随从，走村串户。

看老百姓吃什么、穿什么、地里收成怎么样、学堂里的孩子有没有书读、医馆里的大夫有没有药。

有人告状，他当场就审；有官员渎职，他当场就办。

他在安阳是县令，在鼓州是巡访使，在京城是魏王。

可他在老百姓面前，永远是那个蹲在田埂上、裤腿卷到膝盖以上的顾青天。

他知道，他不能松懈，不光是他坐在这个位置上。

他这一世更是看过无数悲剧，他想要杜绝“过江龙”和刘道吉那样的悲剧重演。

同时，顾辰也开始著书立说，叫《河山九畴》。

是他这些年在兵、政、农、工各个领域摸索出的经验与心得，篇篇都有实证。

他写得极快，就如当年写《北境英雄传》一样，下笔如飞，酣畅淋漓。

每一个字都反复斟酌，因为这本书是写给天下学子看的，写给子孙后代看的。

更是为了千秋万世的国泰民安。

崇圣十六年，夏，《河山九畴》完稿。

崇圣帝阅后非常满意：“这本书，当入国子监，当刊印传播，让天下人都看到。”

顾辰跪地再叩首：“臣代万世臣民，谢过陛下。”

崇圣帝则看着他，低低地叹了口气：“顾辰啊顾辰，朕这次，又该怎么赏你呢。”

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崇圣十七年，岁首。

天降异象，祥云缭绕。

崇圣帝观此天象，以为天人感应、天命所归，遂决意灵岳封禅。

封禅大典，乃历朝历代最隆重之礼，非功盖天下者不得行之。

大乾立国以来，唯有开国太祖天元帝曾登封告成，余者皆不敢僭越。

而今，崇圣帝要行此事。

圣岳之巅，长风猎猎，云海翻涌如沸。

崇圣帝他面朝东方，那轮红日正从云海尽头喷薄而出，金光万道，泼洒在他身上，将那道身影映得宛如天神下凡。

黄德海侍立一侧，展开手中黄绢封禅文，扯开尖细的嗓子，朗声宣读：

“维崇圣十七年，岁次戊寅，正月朔日，嗣天子臣讳策，敢昭告于皇天后土：

自太祖肇基，太宗拓宇，已历七代，累洽重熙。

臣承天命，缵绍大统，夙夜祗惧，不敢荒宁。十有七载，夙夜匪懈，以安兆民。

北胡不庭，征而服之；百越未宾，师而定之。四夷宾服，八方来朝，非臣之力，实赖天地之灵，祖宗之佑。

今者，百姓安居，田畴垦辟，仓廪充实，盗贼屏息。商旅通于万里，文教被于四海。

臣不德，敢告成于天地。惟天鉴之，惟地佑之，永锡大乾，世祚无穷，民物阜安，兵革永戢。

谨以玉帛牺牲，粢盛庶品，备兹禋燎，祗荐洁诚。尚飨。”

一字一句，回荡在山巅云海之间，仿佛天地同闻。

封禅礼仪之中，顾辰站在崇圣帝身后。

他身着魏王蟒袍，玄色为底，金线绣蟒，狰狞而威严。

宗亲、百官皆陪祭于后。

顾辰立于最前列，与天子不过三步之遥。

礼成后，崇圣帝转过身看向顾辰：

“顾爱卿，朕此生最不后悔的事情，就是当年点你为我的探花。”

顾辰闻言，沉声答道：

“陛下，臣此生最幸运的事情，就是成为你的探花。”

崇圣帝笑出声来，随后举起掌。

这次他没说话，但顾辰已读懂其意。

风从山巅掠过，两人手掌相击，噼啪作响，回声久久不绝。

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崇圣十七年，秋。

崇圣帝万寿之期。

那一日，万国来朝。

这些年来，北胡归化，百越臣服，四海八荒，无不稽首。

西域诸国、南疆番邦，当年都知道大乾南北的两场鏖兵之威。

皆知这天朝上国是何等伟大、何等不可轻犯。

得知伟大帝国的伟大皇帝圣寿将至，诸国使臣争先恐后，蜂拥来朝。

贡使队列自皇宫门口蜿蜒而出，一路排至城门楼下，浩浩荡荡，不见首尾。

什么长颈异兽、彩羽怪鸟、红宝石砗磲、琉璃夜光杯等等。

各式稀奇贡品，堆叠如山。

万寿宴上。

崇圣帝与邓皇后端居至高，太子席在左。

再往下，群臣之首，自然是魏王顾辰与王妃赵红绫，位次冠绝群臣。

宴会间，西域数小国使节争相上前，向崇圣帝献媚敬酒，口中尽吐华美之辞，颂德歌功，极尽殷勤，只求能从这天朝上国手中，讨得一星半点的赏赐。

酒过三巡，菜过五味。

一个使者喝得酩酊大醉，拿着酒杯酒壶站出来，操着他们国家的话：

“什么大乾的勇士，我大月志国的妇孺就能打败。”

朝堂上，不少番邦使节都被惊吓到，他们登时安静下来，目光也齐刷刷落在他身上。

崇圣帝敏锐觉察到了不对劲，随后询问译官：“他刚才说了什么？给朕照实翻！”

那译官随后告诉崇圣帝答案。

顾辰听后，看了那个使者一眼，只说了两句话：

“要么，你的国家从地图上抹去，并入大乾版图。要么，你的国主来京城，在我朝的宴会上献舞。”

使者的脸白了，酒也瞬间醒了。

他膝盖一软，扑通跪了下去，磕头如捣蒜，声音都在发抖：

“在下不敢，是我失言，求大乾皇帝陛下恕罪，求魏王殿下恕罪。”

后来，岳聪率军前往那里，半月便荡平那撮尔小国。