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青石台上。
冯教习半阖着眼，枯瘦的手搭在那只青玉钵的边沿。
六天了。
整整六天，他没沾过一口水，没进过一粒米。
可他这把六七十岁的老骨头，腰板坐得笔直，那一字一句报出来的话，依旧中气十足，半点不见亏空。
这是【筹宝貔】的本事。
筹八方之宝，汇天下之财。
这小东西这六日里，把五千号人的束脩，一笔一笔地，闻了个遍，汇了个遍。
它那肚子，早撑得溜圆。
它吃饱了，做主人的，便也跟着吃饱了。
精气神被汇聚起来的财气，一点一点喂养到圆满。
罗影之前在蒙学的时候，听胡师随便说过一嘴。
那会子还当稀奇呢。
今天亲眼看到，才知道真的。
这就是【稀有级】御兽的体面。
冯教习抬起眼睛，看向石台下面。
眼前这个少年，瘦得脱了形，那身灰扑扑的短褐空荡荡地挂在身上，嘴唇干裂着，分明是这六日里头，缺吃少喝，硬熬过来的。
又是一个垫底的六两银。
这样孩子，在这几日里见到不下千百个。
眼睛里面发出的那点光，也都是同样的。
冯教习心里没有什么大的变化。
惊不惊艳，能不能熬过那半年，本就是两码子事。
这个道理，他六七十年都看明白了。
他只是微微点了点头，把那套不知说了多少遍的话，又往下说了一遍。
语调非常平稳，没有明显的起伏。
“选定了御兽，就及时过来上课，七天一堂课，一堂课都不能缺。”
“半年之内，如果你的御兽进化了，就等于正式进入了我潜鳞书院的门。”
他稍微顿了一下。
接着道：
“进化的快慢决定了你的名次。”
“但是，如果有人能让自家的兽，进化出除【无惧蚁】以外的其他进化体……那么，快慢也就无所谓了。”
“直接空降第一。”
“如果是这样的有好几个，再按照快慢，往下排列。”
他的声音重新平了下来，仿佛在背诵一份早已烂熟于心的章程。
“前十名的学生可以跳级。按照入学第二年的待遇来计算，并入到老生班级里去。”
“可以提前学习御兽禁术。往后每年的束脩，减半。”
罗影立在台下，静静地听着。
听到最后那四个字，他的心，没来由地，重重一沉。
束脩减半。
他几乎是下意识地，就在心里头，把这笔账，一文一文地算了起来。
减了半，那每年的束脩，便只要三两。
不再是那压得人喘不过气的六两了。
罗家一年的进项，拢共也就三四两银。
从前那六两束脩，是要拿掉一头老牛半条命，才凑得齐的天堑。
可若只是三两……
虽然一年的进项也存不下几个，但是那条缺口，到底还是凭空没了一半。
罗影喉咙动了一下。
他想起了家里。
想到那头额头上裹着粗棉布、安安静静趴在牛棚里养伤的老黑。
想起他爹弯着那条伤腰、坐在独轮车上、一根接一根抽着旱烟的模样。
想到了他大哥，此时想必大哥正陪着笑脸，到张乡老家去租那头【黑水牛】，好把误了的秋播补上。