不少混迹市井、装神弄鬼的野道士、假和尚纷纷上前观望，可当众人看清榜文末尾“除祟不成，杖责百板、发配充军”的严苛惩罚后，所有人都脸色一变，悻悻转身离去。
这些人本就是靠着神仙名头坑蒙拐骗、混吃混喝，只会花言巧语糊弄百姓，哪里真有降妖除魔的本事？一千两赏银虽诱人，可发配充军的惩罚，足以让他们丢了性命，自然无人敢冒险。
围观人群渐渐散去，唯独一人立在原地，身形挺拔，双目炯炯有神，死死盯着榜文之上的字字句句。
待街上百姓尽数散去，四周无人留意之时，男子上前两步，抬手一把撕下榜文，转身步履从容，径直朝着县衙大步走去。
县衙内堂。
师爷刘全面色焦灼，坐立难安，频频看向门外，满心焦急。
“魏大人，这都整整一早上了，始终无人前来揭榜应征！若是再无人能平定怪事，明日上司问责，下官这顶乌纱帽，怕是真的保不住了！”
魏鸣依旧气定神闲，轻轻抿了一口热茶，神色淡然：“莫慌，人，马上就到。”
话音刚落，门外便传来衙役急促的禀报声，语气慌张又激动：
“报！大人！门外有一位仙风道骨的道长前来应征，自称能降服我县作祟妖魔、平定诡异乱象！”
闻言，刘全如同抓住救命稻草，猛地起身，连声高呼：“快！快快有请道长入内！”
一旁的魏鸣唇角微微勾起一抹浅淡笑意，眼底精光一闪。
果然。
这条藏在暗处的毒蛇，终究还是忍不住，出洞了。
不多时，一名道士缓步走入大堂。
此人身着素雅道袍，身姿飘逸，眉目清俊，一副仙风道骨、不染凡尘的世外高人模样，气场十足。
刘全连忙上前拱手，恭敬开口：“不知道长高姓大名？”
“贫道自幼入灵山修行，拜苍松道长为师，师门弟子之中排行十七，大人唤我十七便可。”道士声音清和，气度淡然。
“十七道长有礼！”
刘全连忙客套回礼，满脸恳切：“道长想必也知晓，近来我县怪事频发、妖魔作祟、民心惶惶，下官束手无策、日夜难安。若道长能为本县除尽邪祟、恢复太平，我通县必有千金重谢，不对是锦衣卫魏大人必有厚报！”
十七道长微微颔首，单手立掌，念了一声无量寿佛，一副淡泊名利之态：
“贫道跳出凡尘俗世，修道之人，不谈钱财功利，只论因缘造化。我与通县有缘，故此主动前来，为民除害、降妖伏魔，化解一方灾厄。”
“至于榜文所许的一千两赏银，若事成之后到手，贫道也分文不取，尽数接济周边贫苦百姓，绝不私吞享乐。”
这番话说得大义凛然、清正无私，一副得道高人的姿态。
魏鸣坐在一旁，眼底掠过一丝冷讽。
果然是出家人，嘴上不谈钱，只谈缘。
他淡淡开口，直击正题：“既然道长心怀苍生，不知何时可开坛作法，斩妖除魔、肃清邪祟？”
十七道长从容应声：“今夜便可开坛。大人只需于河道岸边设下法坛，备好纸钱、香烛、幡旗供品即可。待我沐浴更衣、斋戒静心之后，便可登坛作法，彻底驱逐通县妖物，平息乱象！”