萧瑾在他对面的座位上端起茶盏，慢慢饮了一口。
茶是温的。
荥阳郑府，后堂，一灯如豆。
郑颋低着头站在堂中，袖中双手仍在微微发抖——不是怕，是气。
他这辈子没有在这么多人面前丢过这么大的脸。
郑继伯端坐主位，面色铁青，一言不发。
几位族中叔伯分坐两侧，脸色都不好看。
工部雅集上的消息传得比驿马还快，散场不到一个时辰，整个郑家都知道自家嫡子在裴矩面前被人当众打了脸。
“一万四千三百石。”郑继伯开口了，声音很沉，像闷雷从远处滚过来，“这个数字被人当众念出来的时候，你在想什么？你在想怎么反驳他——而不是在想这个数字为什么会被他拿到。”
郑颋哑口无言：“侄儿疏忽了。”
“疏忽？”郑继伯冷笑一声，“那个姓长孙的小吏把你六大渡口的底细翻了个底朝天，你说你疏忽？”
他重重一拍案几，茶盏跳起又落下，“郑家管了上百年的渡口，被一个到任不到一个月的小官连根刨出来——你还有什么脸在这里说疏忽？”
“叔父，”郑颋咬紧后槽牙，“侄儿明日便去联络工部和吏部的几位世叔，联合沿河几大世家上书弹劾萧瑾——”
“愚蠢。”
一个清冷的女声从屏风后传来。
屏风后转出一个少女，她看起来不过十四岁，面容尚带几分稚气，但那双眼睛却冷冽得不像是这个年纪该有的——瞳色极深，目光极静，像是冬天的深潭，水面不起波澜，底下却藏着无底的寒。
她穿着素雅的月白衫裙，发髻上只簪了一支银簪，除此之外再无饰物。
没有侍女引路，没有纨扇遮面，就那么大大方方地走进了满堂叔伯长辈的面前。
郑观音，荥阳郑氏嫡女。
“阿颋，”她开口了，没有叫“族长”，也没有称“公子”，只是平静地看着郑颋。
“你方才说弹劾萧瑾。弹劾他什么？他每一步都走了官方公文，每一步都有圣谕和律令做背书。你弹劾他哪一条？弹劾他依法办事？”
郑颋被问得一窒。
“输一场不可怕。”郑观音在郑继伯下首落座，姿态端正，目光平视，“可怕的是输了还不知道输在哪里。”
她转向父亲，语气沉静如水，“父亲，萧瑾这次赢，赢的不是文辞，不是气势，不是后台。他赢的是三样东西：国法、实务、数据。”
“阿颋拿百年旧俗去对撞国法，拿《水经注》去压漕运台账，本身就是下下策。旧俗是人情，国法是铁板。人情撞铁板，碎的一定是人情。”
满堂长辈都在听她说话。
一个十四岁的少女，在荥阳郑氏的家族议事堂上，用清冷平稳的嗓音，逐条拆解着这场败仗的根因。
没有人觉得违和——因为在座的人都见过她七岁时帮父亲梳理边镇军报的样子。
郑继伯沉默片刻，缓缓颔首：“观音说得在理。那依你看，眼下该如何？”