陈清书快步迎上去，扶住他。
“守山叔，慢些说，你不是进城买粮食了？”
陈守山喘着粗气。
“全被扫空了！”
“我跑遍了城东城西五家大粮行，糙米、苞谷、黑豆全被大车整车拉走了！”
“掌柜的说，今儿早晨来了好几拨操着外府口音的管事，亮出银票见粮就收！”
“昨儿糙米才八文钱一斤，方才直接涨到了十一文，还限购每人两斗！”
“我揣着银子跟人抢，差点连牛车都被挤翻在粮行门口！”
顾氏听到动静，牵着冬儿出来。
“守山兄弟，这粮价怎么一天一个价？”
陈守山擦了一把脸上的冷汗，心有余悸。
“何止一天一个价，那些大车后头全跟着打手，明摆着是大户在囤粮！”
程安安眼神发冷。
“看来嗅到旱灾味道的不止咱们。”
“那些豪门大户耳目灵通，这是打算趁着大旱把百姓的骨髓榨干。”
陈清书目光冷冽。
“江州地势偏狭，往年全靠外府漕运调粮。”
“若有权贵借机卡住粮道、哄抬市价，大旱一来，江州百姓不出两月便要易子而食。”
陈守山急得跺脚。
“那咱们可咋办？咱村里各家底子薄，粮缸见底就全完了！”
程安安转头看向陈清书。
“守山叔，后院地窖今日必须封底。”
“咱们后山截下来的暗流水汽，一滴都不能漏出去。”
“只要院里有水，咱们就能活。”
陈守山连连点头。
“好！我这就带铁柱他们去搬石板，天黑前把储水窖全夯实抹油！”
陈守山转身跑向后院。
陈清书严肃道。
“娘子，粮商闻风而动，官府却还在粉饰太平。”
“若无官府出面平抑粮价、开仓放粮、严禁囤积，光靠民间自救，救不了几个人。”
程安安看着他，点点头
“你想好了？”
“官场上的那些老爷，最讨厌别人戳破他们的太平日子。”
“你这一去，递上去的不是策论，是催命符。”
陈清书将文册贴身收好。
“周老先生和苏学政非寻常碌碌之辈。”
“学生食朝廷禄米，明知大难将至却闭口不言，与那些发国难财的奸商何异？”
“娘子在后方替我守家，我去府城为万民求一条活路。”
程安安嘴角扯了扯，拿起带倒刺的短飞刃。
顺手扯下一截细麻布裹住刃口，塞进陈清书的袖袋深处。
“别跟我扯什么圣贤大道理。”
“我只知道，谁要是敢扣下你，我就进城拆了他的骨头。”
“这里头还有五两碎银，路上雇快马，别舍不得花钱。”
陈清书握紧袖中的短刃，点点头。
“娘子放心，我这条命是你的，断不会折在城里。”
他转过身，走到顾氏和冬儿面前。
“娘，儿子进城办一件要紧差事，夜里若赶不回，不必等我。”
顾氏抓着他的衣袖，紧张道。
“清书，外头乱，办完事早些回家。”
冬儿仰着小脸，将一个刚热好的杂面窝头塞进陈清书掌心。
“哥哥，路上吃，冬儿在家里听嫂嫂的话。”
陈清书摸了摸冬儿的头，转身大步出了院门。
他没有耽搁，在村口租了一匹脚力健壮的青骡，扬鞭直奔江州府城。
官道两侧的农田已经泛起枯黄，干涸的泥块在蹄声下碎成粉末。
进城时天色已近黄昏。