“殿下过奖。”
“可你这账，只算了三年。”朱雄英伸出一根手指，在小几上敲了一下。
夏原吉愣住。
“殿下何意？”
“卖刀的不怕磨刀的多。卖刀的怕什么，你知道吗？”
“请殿下示下。”
“怕磨刀的，有一天学会了造刀。”
朱雄英的手指，在小几上画了一个圈。
“沙哈鲁拿到一万杆燧发火铳，他第一件事是什么？”
“打撇脚可汗。”
“不。”朱雄英摇头：“他第一件事，是把火铳拆开。”
夏原吉浑身一震。
“他会找他手底下最好的工匠，把每一颗螺丝、每一根弹簧、每一段枪管，拆得干干净净。”朱雄英不紧不慢，“然后他会问那些工匠，这东西，我们能不能仿？”
“那些工匠会摇头，会说不能。”
“但他会用刀架在工匠的脖子上。”
“工匠会说，再给我三年。”
夏原吉张了张嘴，喉结滚动。
“三年之后呢？”朱雄英抬眼：“三年之后，撒马尔罕的工坊，造出了第一杆仿制的燧发火铳。再过三年，他们造出了第十万杆。再过三年——”
“他们会看一看四周。”
“他们会发现，撇脚可汗已经被沙哈鲁吞了。波斯也被吞了。整个中亚，全是他们的。”
朱雄英停顿下来。
“然后他们会问自己一个问题。”
“什么问题？”夏原吉喉咙发干。
“下一步，打谁？”
夏原吉脸上的血色一点点褪去。
“打孤的镇西城？孤镇西城里有十万兵，他们打不动。”朱雄英靠在椅背上：“那他们怎么办？”
“他们会沿着孤铺好的水泥路，沿着孤的铁路，一路往东。”
“他们会找一个孤兵力薄弱的地方，翻进来。”
“他们会发现，大明的百姓，顿顿吃肉。”
“他们会发现，大明的金银，堆得比山高。”
“那时候，他们手里拿着的，正是孤当年卖给他们的火铳。”
舱房里一片死寂。
夏原吉额头冒汗，顺着脸颊滴落在铁皮上。
他活了四十多岁，自以为算盘打得天下第一。
可眼前这位殿下，算的是百年。
他算的，只有三年。
“殿下……”夏原吉双膝一软，跪在地上：“臣愚钝。”
“起来。”朱雄英抬手：“你算得也不错。”
“啊？”
“火铳，不是不能卖。”朱雄英端起茶碗：“是要缓卖，挑着卖。”
夏原吉抬起头。
“殿下何意？”
“卖给沙哈鲁，不行。沙哈鲁有野心，有人才，有地盘。”朱雄英喝了一口茶：
“可中亚还有别的小汗国。比沙哈鲁穷，比沙哈鲁笨，比沙哈鲁地盘小。”
“卖给他们。”
“卖给他们能干嘛？”
“卖给他们，让他们去咬沙哈鲁。”朱雄英放下茶碗：
“沙哈鲁忙着应付他们，就没空升级他自己的武器。撇脚可汗忙着应付沙哈鲁，也没空升级他自己的武器。”
“等他们打了十年——”
“孤的后装枪，该换成更新的了。”
“那时候，孤再把这一批后装枪，卖给当中最弱的那一个。”
“让他们，再打十年。”
夏原吉怔怔地听着，后颈发凉。
他彻底明白了。
殿下不是不卖。
是要把这一万杆火铳，变成中亚那片土地上，永远停不下来的磨盘。
而那磨盘磨出来的，是大明的太平日子。
“殿下……”他擦了擦汗：“高，实在是高……”
“你以为孤为什么放阿里木去金陵？”朱雄英看向窗外：“孤要让皇爷爷，亲自见一见这个人。”
“皇爷爷见过他，沙哈鲁就死不了。”
“沙哈鲁死不了，撇脚可汗就睡不安稳。”
“撇脚可汗睡不安稳，中亚就乱。”
“中亚乱，孤的镇西城，就稳。”
夏原吉跪在地上，心悦诚服。
铁船破开运河水，一路南下。
千里之外。
金陵，东宫。
王淑扶着腰，挺着显怀的肚子，在花园里慢走。
妹妹捧着一件薄披风，小心翼翼地跟在侧后方。
“姐，慢点。”
“没事。”王淑摸着肚子：“快了。”
“听说殿下的船，过了通州？”
“嗯。”