“是啊！”沈万金兴奋道，“更妙的是，船队带回了荷兰东印度公司的贸易账簿抄本——是范·德·文特船长提供的。上面显示，荷兰人从香料贸易中获利，是咱们这次利润的五倍！”
李信立即意识到这份账簿的价值：“速呈朝廷！有此为证，朝廷对南洋用兵就更名正言顺了！”
八月二十八，狼山山口。
准噶尔前锋五千骑兵如狂风般卷至，却在山口前戛然而止——狭窄的山道被明军挖出三道壕沟，壕沟后是临时搭建的土木工事，工事上架着火炮，黑洞洞的炮口对准来路。
“台吉，明军有准备。”前锋将领回报。
巴图尔珲台吉催马上前。这位准噶尔首领四十出头，身材魁梧，脸上有刀疤，眼神如鹰隼。他观察着明军阵地，眉头紧锁——山道狭窄，骑兵冲锋只能排成单列，正是火炮的活靶子。
“分兵，从两侧山坡绕过去。”他下令。
但很快有探马回报：两侧山坡都被明军设置了陷阱，挖了陷马坑，洒了铁蒺藜。
“明国人狡猾。”巴图尔珲台吉冷笑，“那就耗着。咱们带的干粮够一个月，明军三万多人，耗得起吗？”
他不知道的是，此刻他的后路正在被切断。
宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴各率一万边军，从东西两侧包抄而来。这两支边军虽不如辽东新军精锐，但常年与蒙古作战，熟悉草原战法。更关键的是，他们带来了一个准噶尔意想不到的“礼物”——喀尔喀车臣汗的弟弟特木尔，以及一千喀尔喀骑兵。
“台吉！不好了！”探马仓皇来报，“喀尔喀人背叛了！他们联合明军，断了咱们的退路！”
巴图尔珲台吉脸色大变。他敢东侵，就是算准喀尔喀会保持中立甚至暗中支持。如今喀尔喀倒戈，意味着他陷入了包围。
“撤退！全军撤退！”
但已经晚了。明军阵地上，李自成看到准噶尔军阵动摇，立即下令：“火炮齐射！骑兵出击！”
二百门火炮同时开火，炮弹落入准噶尔骑兵阵中，开花弹炸开，铁片横飞。趁敌军大乱，五千明军骑兵从侧翼杀出，直扑准噶尔中军。
更致命的是，特木尔率领的喀尔喀骑兵从后方杀到。这些蒙古骑兵熟悉准噶尔战术，专挑薄弱处攻击。
巴图尔珲台吉见大势已去，率亲兵拼死突围。混战中，他身中三箭，仍斩杀了七名明军，最终在赵率教亲自追击下被生擒。
是役，准噶尔军阵亡四千，被俘一万二千，余者溃散。明军伤亡三千余人，其中阵亡八百。
战后，李自成在归化城大帐中接见了被俘的巴图尔珲台吉。
“台吉，现在服了吗？”李自成问。
巴图尔珲台吉虽被缚，却昂首道：“成王败寇，要杀便杀！但准噶尔部勇士无数，必为我报仇！”
“本督不杀你。”李自成道，“反而要放你回去。”
“什么？”
“不仅放你，还归还所有俘虏。”李自成走到地图前，“但有个条件：准噶尔部向大明称臣，开放商路，准许大明商队在准噶尔境内自由通行。作为回报，大明准许准噶尔在河套以西放牧，并提供茶、布、铁器。”
这是恩威并施。巴图尔珲台吉沉默良久，终于低头：“我……答应。”
九月初一，北京。
朱由检同时收到两份捷报：南洋海战全歼荷兰舰队，生擒总督；北疆击败准噶尔，迫其称臣。朝野振奋。
“传旨：郑芝龙加封靖海王，世袭罔替，赐丹书铁券。李自成加封镇北王，同样世袭罔替。有功将士，各升三级，厚赏。”
“陛下，”徐光启提醒，“如今南洋、北疆皆定，是否该休养生息了？”
“不。”朱由检摇头，“正是要趁势而为。传旨：设立‘南洋总督府’，郑芝龙为首任总督，统辖南洋所有大明据点。设立‘北疆都护府’，李自成为首任都护，统辖河套及漠南事务。”
他走到巨幅世界地图前：“南洋之后，是印度洋；北疆之后，是西域。大明的路，还长着呢。”
窗外，秋高气爽。
而大明的国运，正如这秋日晴空，万里无云，一往无前。