宰相终于收回目光，冷哼一声，转身退回班列。他没再说“动摇国本”，也没再斥“黄口孺子”，只是袍袖一甩，重重站定，面色铁青。
争执暂歇，但火种已留。
陈宛之缓缓起身，退回考生行列。她没看任何人，也没露出丝毫得意之色，只是静静站着，像一棵长在山崖边的竹，风吹不动，雨打不折。
阳光终于爬上了她的鞋尖，暖意顺着布履蔓延上来。她低头看了一眼，没说话，只将药囊往里按了按，确保残玉简不会硌出痕迹。
殿内恢复寂静，唯有铜漏滴答，水珠坠入下壶，缓慢而坚定。
考生们不再交头接耳，有几个甚至挺直了背，悄悄朝她这边看了一眼。那个曾对她微微颔首的年轻士子，此刻竟主动挪了半步，为她让出些许空间，仿佛在无声表示敬意。
陈宛之未察觉，也未在意。她只记得渔村老族长说过的话：“文章写得好不好，老天爷不管。可要是写得真心，老天爷会听见。”
现在，她不知道天子听见了多少，也不知道宰相会不会记恨，但她知道——
她没说一句虚话。
她没躲一次质问。
她守住了那个“真”字。
殿外风起，吹动檐角铜铃，叮当一声，清脆悠远。
她忽然想起昨夜在客栈写下的一句话，墨迹未干，压在包袱最底层：
“执笔者有灵，正在于此。”
就在这时，皇帝的声音再次响起。
“沈怀真。”
她立刻上前一步，跪地：“臣在。”
皇帝坐在御座上，神情莫测，手中仍拿着她的殿试卷。他没有看她，而是问：“你所言‘监察独立’，若推行，当以何地试之？”
陈宛之略一思索，答道：“可先择一灾后州郡，民生凋敝、吏治混乱之地，设试点监察使，任期一年，事毕奏报成效。若利大于弊，再行推广。”
“何处合适？”皇帝又问。
“陇西。”她答得毫不犹豫，“三年前大旱，仓粮虚报，百姓饿死三百余。若今日再派独立监察使入陇西，查旧案余弊，整吏治积疴，或可还百姓一个公道。”
皇帝盯着她，良久，才缓缓点头。
“退下候旨。”
“谢陛下。”她叩首，起身，退回原位。
这一次，周围几名考生的目光明显不同了。有人悄悄挺直了背，有人低头避让她的视线，还有一个年轻士子，竟朝她微微颔首。
她未回应，只将目光投向殿中铜漏。
滴——
滴——
水珠坠入下壶，声音缓慢而坚定。
她站在那里，像一株长在山崖边的竹，风吹不折，雨打不弯。
殿外传来新的脚步声，由远及近，是下一组考生被引入。
她知道，自己的时间已经过去，但这场考试，还未结束。
她仍站在明政殿侧，靛蓝布袍未换，药囊紧贴腰际，残玉简藏于其中，温润如初。
阳光移动，照到了她的脚边，离鞋尖还差半寸。