半个月的时间转瞬即逝。
在离开黑水镇之后，顾怀并没有立刻返回上庸郡城，而是带着王五等一众亲卫，一头扎进了竹山县下辖的其余几个乡镇。
整整半个月的微服巡视，对于这位自诩已经看遍了乱世疾苦的荆州牧而言，也无疑是一次震撼的大开眼界。
如果说荆襄腹地的苦，是战乱带来的饿殍遍野、流离失所；那么上庸这里的苦，则是一种千百年来深深扎根，畸形、扭曲到让人窒息的绝望感。
竹山，作为上庸郡内矿产最为富饶的地方，同样也是私挖盗采最为猖獗、黑恶势力最为盘根错节的所在。
在这里，顾怀亲眼目睹了一个畸形的社会。
走在那些依附着大大小小无数矿洞而建的乡镇集市里，你看不到多少长势喜人的农田，见不到男耕女织，也听不到什么鸡犬相闻。
明明是一片产不出多少粮食的穷山恶水，可镇子里却堂而皇之地开着最豪华的赌坊、最靡艳的娼馆，甚至还有专门售卖从蜀地运来的昂贵蜀锦、香料和胭脂的商铺。
上到五六十岁的老者，下到还没车轮高的孩童，全都一头钻进了矿洞里；啸聚山林的矿霸甚至比官府还要让人畏惧，离开了乡镇，律法甚至是由他们来定义。
最夸张的是，这些地方的底层百姓中有很大一部分并不是被逼迫着下矿，他们自己也贪图着那埋在地下的金银，除了那些矿霸把持的矿洞之外，也有为了抢夺一条富矿脉，两个村落的青壮能在山林里爆发数百人血腥械斗的事情，死者就地掩埋，连官府都不敢过问。
少得可怜的耕地几乎都已经被大户人家兼并，散落在山坡谷地的破碎梯田产量少得可怜，整个地方的粮食缺口虽然极大，但也呈现出了两极分化的态势--矿霸或者地主能富得流油，而底层百姓却连明日口粮都需要从地底挖出来。
百姓用命挖矿，矿霸低价盘剥，地主兼并土地，和商贾一起用天价粮食，将整个社会上的银钱榨干。
而在这一切的背后，是那些本该维持法纪的底层胥吏，他们不仅不作为，反而与矿霸地主商贾沆瀣一气，充当着共犯，堂而皇之地分食着这片土地上的血肉。
何等荒诞的社会经济结构。
但偏偏却能维持数百年。
看透了这一切后，顾怀并没有在地方上发作，因为他知道这种事情已经维持了数百年，甚至连百姓都已经习惯了！当初平定荆襄，为了用最短的时间搬空南阳，稳定上庸江夏，他并未一股脑地将新政推行开来，而是选择了后延。
也就是说，襄阳与南郡的地方保甲制度，荆南的恤民新政，在这半年里并未波及到此，现在出现在他面前的上庸，便是最真实的上庸！
荆南的新政到如今都还没推行完，更何况是这里？此刻就算他亮出身份，也不可能轻易地将一切扭转过来。
老耿那样的人，他能救一个，救不了一万个。
所以他只是将所见所闻记在心里，然后，带着满身的风尘与冷意，踏上了返回上庸郡城的路。
同时，快马已经提前一步，将州牧大人即将回城，并召集上庸所有够品级官吏议事的命令，送达了太守府。
......
上庸郡城，议事大堂。
虽然此刻正值清晨，阳光明媚，但大堂内的气氛却算不上好。
上庸太守陈文斌，以及同知任彬，率领着郡衙上下的二十多名文武官员，早早地便在大堂内站定了班列。
每个人都将呼吸刻意压低，一双双眼睛虽然盯着地面，但眼角的余光却止不住地往堂外瞟去，同时小心翼翼地观察着旁人脸色。
由不得他们不紧张。
这位年轻的州牧大人，行事作风实在是太过诡谲，太过深不可测了！
半个月前，大人带着亲卫浩浩荡荡地抵达上庸，在接风宴上，大人是那般的儒雅随和，甚至还兴致颇高地吟诵了一首传世之作，表现得就像是一个出来游山玩水的儒雅公子。
可谁曾想，那位大人在太守府仅仅待了一天！他连地方官员都没有正式接见，连上庸的政务公文都没有翻阅一本，便一头扎进了下面那些最乱的乡镇去微服私访了！
这种完全违背常理的举动，本身就足以让地方官员感到头皮发麻。
因为你根本不知道他去了哪里，更不知道他看到了什么。
而更要命的是，就在顾怀微服出巡的这半个月里。
襄阳那边的消息，也终于传到了上庸。
工业区贪腐大案爆发！
四百多名官吏、管事、工头，被那位大人一声令下，在万人围观中，当场砍了脑袋！滚滚人头堆成了山！
紧接着，锦衣卫这头疯狗彻底出笼，剥夺刑曹监察之权，在襄阳城内大肆抓捕，诏狱之中夜夜惨叫不绝，襄阳官场被清洗得血流成河，不知多少高官显贵家破人亡！
上庸所有的官员都吓傻了。
他们这才如梦初醒地意识到，那位在接风宴上温文尔雅的翩翩公子，根本不是什么心慈手软之辈。
而是个杀起人来连眼睛都不眨一下的凶神！
这半个月来，上庸郡衙上下的官员，可以说是吃也吃不下，睡也睡不着。
每天都在提心吊胆，生怕那位在酒宴上还言笑晏晏的州牧大人，在下面看到了什么不称心的事情，转眼回到郡城便要翻脸，在这上庸也掀起一场腥风血雨。
好在是，今天大人终于全须全尾地回来了。
只是，这人还没进郡衙的门，那道冷冰冰的“即刻召集官吏议事”的手令就先一步到了，这副风雨欲来的架势，搞得众人的压力实在有些大。
“咕咚...”
大堂内，不知是谁咽了一口唾沫，官员们的心理防线本就在这半个月的等待中被拉扯到了极限，此刻这细微的声响，也终于打破死寂引发了一阵窃窃私语。
“听说了吗？大人这半个月，好像是去了竹山那边...”一名官吏压低了声音，脸色苍白地对着同僚耳语。
“竹山？！”同僚倒吸了一口凉气，“那可是个烂得不能再烂的地方！大人去那种地方微服，若是看到了那些私矿和黑市...嘶，咱们上庸今日，怕是也要步襄阳的后尘了！”
“谁说不是呢？大人在襄阳连自己一手提拔的亲信都照贬不误，其他人更是难有幸理，更何况咱们这些偏远之地的官？”
“可这也怪不得咱们啊！地方上的情况大伙儿心里都清楚，那是历朝历代留下来的顽疾，咱们才上任几个月，能顶什么用...”
“这么一看，也好在...咱们上庸穷成这样，根本没什么油水可贪啊，大人总不至于连我这清水衙门也一起砍了吧？”
“你懂什么！不贪就不杀头了？襄阳那边的事你没看见？尸位素餐，治理不力，一样会惹恼了那位！到时照样是掉脑袋的罪过！”
听着身后隐隐约约的议论声，站在班列最前方的太守陈文斌，此刻只觉得大堂闷得发邪，搞得他冷汗直往外冒，后背官服都湿了黏糊糊地贴在身上，难受至极。
毕竟，他才是这些人里，最紧张、最恐惧的一个。
他并非顾怀亲自培养的亲信，也不是襄阳嫡系，他是朝廷之前指派到地方的旧派官吏。
因为上庸易手，襄阳那边在梳理地方情况时，顾怀翻看了他的履历，见他政务能力还算过人，且熟悉本地民情，觉得是个可用之人，这才大笔一挥，将他提拔成了上庸太守。
随后，又派了任彬这个江陵出身的嫡系同知过来，从旁“辅佐”，上庸的权力结构就这么定下来了。
陈文斌这大半年来，可谓是兢兢业业，如履薄冰，生怕引起襄阳那位的反感，可上庸这地方的情况摆在这里，地里种不出粮食，满山都是盗矿的百姓，乡间的胥吏和矿霸穿一条裤子，他又能怎么办？！
陈文斌心知肚明，自己这个太守，说白了就是一个过渡时期的选择而已，自己在襄阳官场没有任何根基，唯一的依仗就是州牧大人此时的那点微薄信任，只要不犯错，到时哪怕太守换人，他怎么也能记上个安定地方之功。
可现在那位跑来亲自巡视地方，但凡在地方上看到了什么不满之事...
需要有人出来顶缸的时候...
遭殃的第一个就是他这个太守！
陈文斌悄悄抬起衣袖，擦了擦额头上渗出的汗，转头看了一眼站在自己身旁，眼观鼻鼻观心，如同老僧入定一般的上庸同知任彬。
“任大人...”陈文斌用近乎哀求的声音低声问道，“你曾追随大人良久，最知大人心意，大人此番突召议事，可是...可是要在上庸大动干戈了？若是州牧大人生了怒意，到时还望任大人能看在同僚一场的情分上，帮本官转圜一二啊...”
任彬瞥了一眼这位名义上的上官，心中暗叹。
“太守大人稍安勿躁，”任彬低声安抚道，“公子行事，向来谋定而后动。上庸的顽疾，非一朝一夕之过，公子英明，定能体察下情，待会儿议事，只需如实禀报难处便是，切莫推诿塞责。”