黄飞鸿本人倒是很平静。他坐在宝芝林后院的桂花树下，把委任文书摊开放在膝上，看着上面的字：黄飞鸿，年十一岁，广东南海人。承父黄麒英遗志，守城有功，授正九品登仕郎虚衔。他把文书折好放进怀里，站起来走到桂花树下的坟前跪下，说他当官了——品级不高，正九品，但大小也是个官。当年父亲说黄家三代打铁，到他这一代该出个读书人了。他没读成书，学了武，但他没有给黄家丢人。桂花树的枝叶在春风中沙沙作响，黄飞鸿跪了很久才站起来，膝盖上沾着泥土。他到井边打了桶水把膝上的泥土擦干净，然后去给新入门的师弟们上课。
捐纳的事尘埃落定后，何成局将更多的精力投入到修炼之中。
自从那日对着空旷的演武场打出“推窗望月”之后，丹田里的气核就进入了一种奇妙的状态。它不再像从前那样狂猛地旋转，而是缓慢而坚定地转动着，每转一圈都带动着全身经脉微微震颤。宗师之门已经开启，他现在要做的就是让那道门彻底敞开，将气核表面的暗红色光晕化为真正的护体罡气。
周巧儿最先察觉到他的变化。以前何成局练完功回来，浑身都是汗，眼睛里带着血丝，那是内劲透支的痕迹。现在他练完功回来，身上清清爽爽，眼神比以前更亮更稳。她端着排骨汤从天井走过，停下脚步看着坐在石凳上的何成局，问他最近是不是突破了。何成局接过汤碗喝了一口，说算是。周巧儿开心得围裙角都飘起来了。
麦穗端着洗衣盆从旁经过，哼了一声说巧儿你也太容易高兴了——他都三十二了，再不突破宗师，难道等到四十岁跟黄老掌门一样。说完自己先笑了。沈小荷从回廊那边走过来，手里拿着针线篮子，轻声说当家的最近气色是好多了，以前练完功回来脸色都是白的，现在回来脸上有血色。何成局喝完排骨汤把碗还给周巧儿，说他以前练功是在“打”——打木桩、打气劲、打光幕，把自己打得浑身是伤。现在他练功是在“养”——养气、养神、养心境。
麦穗端在倒洗衣水，何成局已经来到身边，猛虎捕食，两个人掉入水池，阴阳缠绵决开启，鸳鸯戏水。
大户人家才有挖底下暗河，从后花园假山泉水出分叉流向不同方向，不同用处。
四月十八，方世宏从潮州带来了消息。英方同意以成本价出售全套电报设备，并派遣广东籍技师来广州进行安装调试，首条电报线路将连接广州知府衙门与虎门炮台。麦考利在给方世宏的私信中说，何知府是他见过的最难缠的谈判对手——既不要洋人的银子，也不要洋人的枪，偏偏对洋人的技术来者不拒。方世宏把信拍在桌上，得意地问何成局这是夸你还是骂你。何成局说这是夸——洋人最怕的不是你买他的东西，而是你学会了他的东西然后自己做。
梁铁海也是同一天来的。电报线路的电线杆需要用到大量特制铁件——绝缘瓷瓶的底座、电线杆的加固箍、避雷针的接地棒，每一件都有严格的尺寸要求。他带着冶铁铺子的老工匠去虎门炮台实地测量了三天，回来之后画了十几张图纸，现在第一批铁件样品已经打好了，请何成局去看看。
何成局带着龚文去了北城外梁家的冶铁铺子。梁铁海把一排铁件样品整齐地摆在工作台上，每一件都打磨得锃亮。绝缘瓷瓶的底座纹丝合缝，电线杆的加固箍尺寸分毫不差，避雷针的接地棒接口光滑平整。何成局拿起一件掂了掂，问他工期需要多久。梁铁海说首批铁件大概半个月，全线铺通最快也要三个月——从广州城到虎门炮台，中间要翻两座山、过三条河，架线比铺铁轨还麻烦。何成局说英国人在印度铺电报线，每天能铺五里。梁铁海说给他一个月，等这批后装枪的订单忙完，梁家冶铁铺子全力生产电报铁件，每天的产量还能再翻一倍。何成局放下铁件，点了点头。
五月十三，黄麒英周年祭。
何成局天不亮就起了床。秦舒云已经备好了马车，周巧儿准备了三牲祭品和桂花糕。何成局让何安也一起去——去年黄老掌门走的时候何安才七岁，跪在灵堂里还不太明白死亡是什么意思，今年该让他正式给黄伯伯磕头了。何安穿着素色短褐乖乖上了马车。黄飞鸿站在宝芝林门口迎接，腰间系着父亲传下的墨黑长剑，剑柄上系了一条白布带。
祭礼在宝芝林后院的桂花树下举行。老桂花树的枝叶比去年更繁茂了，黄麒英亲手种下的那棵新桂花苗也已长到了一人多高。梁宽摆好香案，黄飞鸿在父亲坟前跪下，端端正正地磕了三个头，然后站起来从怀里取出一份折好的文书放在香案上。那是他的委任状。他说爹，这是朝廷颁的委任文书，正九品登仕郎。他本想着今年桂花开的时候拿来给爹看，但桂花还没开，他等不及了，先拿来给爹过目。他现在是宝芝林的掌门，也是朝廷的人。他记得爹说过黄家三代打铁，到这一代该出个读书人了——他没读成书，但他也没有给黄家丢人。
何成局带着何安上前，何安跪在黄麒英坟前认真地磕了三个头。两人点上香插在香炉里，青烟袅袅升起，与桂花的清香融在一起。
祭礼结束后黄飞鸿留何安在宝芝林住一晚。何成局独自一人坐马车回府，掀开车帘，看着窗外春末夏初的广州城——正街上的铺子鳞次栉比，码头上郭海蛟的船队正在装卸货物，珠江口的货船号子声隐隐传来。马车经过正街时，何记文房的掌柜老陈站在门口朝他拱手，身后铺子里新到的湖笔和徽墨摆得满满当当。他忽然很想跟黄麒英说说话，告诉他飞鸿长大了，桂花苗长高了，宝芝林的名号传遍了南粤武林，那张墨黑长剑在飞鸿手里比他当年使得还利索。但他说不了。他只能每年桂花开的时候来树下坐一坐，喝一杯茶，说一句“你说话算话”。
五月十八，余姚姚的生辰。
她今年三十一岁了，鬓边添了几根白发，但眉眼间的温婉与十一年前别无二致。周巧儿照例偷偷准备了一桌子菜，余姚姚被请到正堂主位上坐下时又瞪了何成局一眼，眼眶又悄悄红了。
何成局送她的礼物是一支新簪子——不是银的，是桃木的。簪头雕着一朵小小的桂花，是他亲手刻的，刻坏了好几根桃木才雕成这一支。簪尾刻了两个小字——“平安”。他说银簪跟了她十二年，簪头的莲花都快磨平了。这支桃木簪是新的，让她换着戴。桃木辟邪保平安。
余姚姚接过桃木簪，手指在“平安”两个字上轻轻摩挲。她抬起头，把那支银簪从发间拔下来放在何成局手心里，让他帮她戴上新的。何成局将桃木簪轻轻插在她发髻上，桂花雕得虽不及银簪精致，但在他手里这支桃木簪比任何金银珠宝都重。
席后柳如烟弹了一曲新谱的《桂香》，唐玲以桂花枝为道具跳了一支新舞，舞到最后将桂花枝轻轻放在余姚姚桌前。余姚姚捡起桂枝闻了闻，说这是何平最喜欢的那棵桂花树上的，林落雪点了点头。何平坐在林函怀里伸手去抓桂叶，何安在旁边护着怕她扎到手。满堂笑语，灯火可亲。
五月二十，麦考利带着怡和洋行澳门总办的正式回函来到知府衙门。英方同意投资广州电报线路，以成本价提供设备和技术，唯一条件是英方技术人员有权参与线路的日常维护。何成局看了回函，提笔在“日常维护”后面加了一行字——“由广州联市与英方技术人员共同负责。设备操作手册须翻译成中文，交由广州知府衙门存档。”麦考利看完补充条款，苦笑一声说何知府连维护权都不肯放手。何成局说不放手——你们教会我们自己修，以后坏了我们自己能修，就不用再花钱请你们来了。麦考利最终在协议上签了字。