陈近仇面色微凝，瞬间收起了先前的圆滑恭维，端正神色，沉声问道：“王爷此言，不知是何用意？”
“用意很简单。”萧景严指尖轻叩桌面，节奏平缓，带着极致的掌控感，“三位皆是有才之人，手段魄力远超寻常官吏，蛰伏市井、屈身草莽，太过可惜。如今朝堂暗流涌动，天下看似安稳，实则隐患暗藏。本王欲整饬江南乱象，重塑地方秩序，急需三位这般深耕本土、洞悉局势的能人相助。”
他语气真诚，宛若真心惜才、想要提携三人，可眼底深处却是一片冰冷算计。他从来不是要提携能人，而是要收服利刃、掌控爪牙，将这三股庞大的江南暗力，彻底变为自己夺权谋势的底牌。
包不同心思活络，瞬间听出其中机遇，立刻躬身道：“若王爷肯提携我等，我包不同愿唯王爷马首是瞻！情报耳目，尽数归王爷所用，绝不藏私！”
他最是务实，深知依附皇室权贵，远比暗中蛰伏、游走险境更为稳妥，获利更丰，当即毫不犹豫表态效忠。
陈近仇心思更为深沉，并未立刻应下。他微微垂眸，沉吟片刻，缓缓开口：“王爷厚爱，草民心怀感激。只是我等身在江湖、扎根市井，不受朝堂约束，若是依附王爷，怕是身不由己、受制于人。不知王爷能给我等何种交代？”
他最惜自身基业与声名，谨慎权衡利弊，想要摸清萧景严的底线与筹码，再做决断。
铁寻柳依旧神色冷峻，沉声道：“我手中铁矿、铸坊，皆是刀兵根基。王爷若要收归所用，需应我一事——绝不以权谋私、残害百姓，不借刀兵之力，搅动江南祸乱。否则，恕我难以从命。”
三人三种心态，三种诉求，尽数被萧景严看在眼里，记在心中。
萧景严唇角笑意加深，温润的面容之下，奸谋层层铺开。他最擅长拿捏人心、分化制衡，眼前三人，贪利者可诱之，惜名者可束之，强势者可制之，一切尽在他掌控之中。
他看向陈近仇，语气温和恳切，许下承诺：“陈先生执掌盐脉，多年安稳江南盐市、平衡物价，功在民生。本王可上奏圣上，为你正名，褪去私盐牟利的污名，授你江南盐运参议之职，光明正大执掌江南盐务，从此脱离暗处、立身正途，保全你半生声名与基业。”
一句话，精准击中陈近仇最惜声名、渴求正统名分的软肋。
陈近仇瞳孔微缩，心底震动不已。他半生游走黑白夹缝，最大的执念便是洗去贼寇污名、立身正途、光耀门庭。萧景严的承诺，恰好戳中他最深的渴望。
随即，萧景严看向包不同，语气直白利落：“包头领手握情报网络，耳目遍布江南。今后为本王探查市井动向、密报官场异动，本王许你官府特许，江湖势力合法存续，无需再隐匿躲藏，且每年拨付专项银两，供你扩充势力、安顿下属。但凡你所得情报属实、立功有功，本王另有重赏。”
利益开路，精准拿捏包不同唯利是图的本性。包不同闻言瞬间喜上眉梢，当即躬身行礼，语气愈发恭敬：“属下遵命！此生誓死追随王爷！”
最后，萧景严抬眸望向冷峻寡言的铁寻柳，目光澄澈温和，语气坦荡正义：“铁壮士心系百姓、不喜祸乱，本心至善，本王甚是敬佩。本王向你许诺，借你铁铸之力，只为打造军械、稳固城防、平定乱象，绝不私动刀兵、欺压百姓、搅动战乱。且本王会肃清江南劣绅污吏，还江南市井安稳太平，护万千百姓生计。”
这番话大义凛然、光明磊落，完美契合世人对仁厚亲王的认知，也精准安抚了铁寻柳的顾虑。
铁寻柳神色稍稍松动，沉默片刻，缓缓颔首：“若王爷果真言行如一，护佑江南百姓，我铁寻柳愿以手中铁铸刀兵，为王爷所用。”
三言两语，三层许诺，精准拿捏三人软肋，不费一兵一卒，便将江南三股最强的隐秘势力，尽数纳入囊中。
陈近仇彻底放下戒备，躬身恭敬道：“属下愿追随王爷，效犬马之劳！”
三人尽数俯首，态度恭谨，满心以为遇上了一位心怀苍生、知人善任的贤明亲王，皆暗自庆幸，得以傍上参天大树，往后前程无量、基业稳固。
可他们无人察觉，此刻萧景严眼底深处，那一闪而过的冰冷讥诮。
他所谓的正名、安稳、利民，从来都是虚伪说辞。许陈近仇名分，是为了将私盐脉络彻底纳入自己掌控，垄断江南盐利；许包不同特权，是为了拥有专属自己的民间情报网，监视官场市井、掌控各方动向；应铁寻柳承诺，是为了独占江南铁铸资源，私蓄刀兵、暗藏武力，为日后夺权铺路。
他以仁善为皮，以权谋为骨，以苍生为棋，以利禄为饵，轻轻巧巧便收服三方枭雄。世人皆道靖亲王温润纯良、无心权术，殊不知，这世间最深的奸险，从来都藏在最完美的伪善之下。
窗外细雨依旧缠绵，烟雨笼罩闵城，温柔静谧，掩去了一室权谋算计。
萧景严抬手端起茶盏，抬手示意三人共饮，唇角温和笑意依旧纯粹无瑕，眼底却是翻涌不息的城府与野心。
“从今往后，你我同心，共安江南，不负苍生，不负初心。”
温声轻语，字字赤诚，句句大义。
唯有他自己知晓，这一杯清茶相敬，敬的从来不是苍生安稳、君臣同心，而是他步步为营、谋定天下的滔天野心。
闵城烟雨温柔，藏住了一位伪善亲王的深沉奸计，也埋下了日后朝堂动荡、江南易势的重重伏笔。而俯首效忠的陈近仇、包不同、铁寻柳三人，尚且沉浸在得遇明主、前程可期的虚妄之中，全然不知自己已然沦为这位藏奸亲王手中最锋利、也最危险的棋子，自此踏入了一场无法脱身的权谋棋局，余生沉浮，皆由他人掌控。