京城的城门在望时，已经是崇圣六年初一了。

顾辰远远地看见城门楼上飘着的旗帜，心里说不上是什么滋味。

离开京城的时候他是安阳县令，回来的时候他是鼓州巡访使，代天巡牧，能先斩后奏。

两年的光景，他做的事情比他前世三五年做的还多。

可这些都不重要，重要的是他身边多了一个人。

那个人正骑着枣红马走在他右手边，红袄子在晨风里微微飘动，腰间的笛子和长剑轻轻碰撞，发出细碎的声响。

进城之前，顾辰带着赵红绫，先在城门口的茶棚里歇了歇脚。

茶棚里坐着几个行商模样的人，正热火朝天地聊着。

“听说了吗？就是那个顾辰，文探花武状元那个，在安阳修堤的时候，洪水把堤坝冲垮了，他一个人跳进水里，救了整整一个村子的人！”

顾辰端茶碗的手顿了一下。

他没有救整整一个村子的人，他救了一个工匠。

“不止呢！我表舅的连襟在鼓州做生意，亲眼看见的——顾大人把那些贪官污吏的脑袋全砍了，杀了个血流成河！”

顾辰皱了皱眉。

他确实砍了几个贪官，但没有血流成河那么夸张。

“还有还有！我听说什么鼓州旱灾，就是他灭的！听说那顾大人会法术，救活了鼓州一半的庄稼！”

“不对不对，法术是因为顾大人铲除了一个什么异教，叫什么天恩教的，那教主会妖法，能呼风唤雨，结果顾大人也会法术，还是仙法，一刀砍了妖道的脑袋，妖法就破了！”

赵红绫在旁边听着，笑得趴在桌上起不来。

她用只有顾辰能听到的声音说：“你什么时候成斩妖除魔的神仙了？”

顾辰端起茶碗喝了一口，面无表情：“不知道。”

可他知道这是谁的手笔。

定是潜龙卫的人，把他的故事有意无意地传播开来。

而愿意把他的事迹传遍大江南北的，只有一个人。

那个人坐在金銮殿的龙椅上，手里引导着整个大乾最强大的舆议风潮。

他让顾辰的名字出现在茶肆酒楼里，出现在说书人的醒木下，出现在每一个老百姓的闲谈中。

不是因为顾辰需要名声，而是因为大乾需要一个从泥地里长出来的英雄。

一个流民出身，没有任何士族背景的英雄。

他会成为无数百姓、寒门子弟的灯塔，会成为悬在那些世家门阀头顶的一把刀。

陛下在下一盘很大的棋，顾辰是那颗过河的卒子。

茶棚外面的阳光很好，照在雪地上，白得晃眼。

赵红绫从茶棚里把水囊灌满后出来，站在他身边，眯着眼睛看了看天。

“走吧。”她说。

顾辰点了点头，翻身上马。

她也上了马。

两个人并辔而行，往城门的方向走。

晨风从背后吹过来，把她的红衣吹得贴在了他的青衫上。

她没有拉开距离，他也没有让马快走。

就那么慢慢地，走进了京城。

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此刻，三个朝臣立在含元殿外的宫道上。

暮色四合，宫灯初上。

他们本是去谏言崇圣帝不可过度拔擢顾辰的，理由是“尚且年轻”等等。

但崇圣帝很清楚这些士族大臣的心思，三言两语给三人“驳”了回来。

三个人影从侧门出来，一前两后，脚步都不快。

走在最前面的是如今的首辅吕兆，大乾鲁国公，他紫金相间的官袍在暮色中泛着冷光。

他身后半步，是欧阳凌。

再落后两步，是张仲文。

“吕大人，吕兄，吕兆，吕瑞元！”

急性子的欧阳凌喊了一路，吕兆这才停下脚步。

张仲文跟上了，说：“吕大人，去喝一杯吧？”

吕兆摇摇头，眼神阴沉，心里不知道在想些什么：“走走就行。”

两个人点头，谁都没有说话，沉默了一路，一直走到宫墙拐角处一棵老树下。

耐不住性子的欧阳凌还是开了口。

“这才多久。一个流民，如今陛下隔三差五就要提起他，关键是朝野上下数不清的人夸赞他，我每日回府，府中下人都会聊到他。”

张仲文冷笑了一声：“哼，一个泥腿子，运气好得了探花，当了个七品县令，代天巡牧，清田抓贪。陛下眼里，已经没有别人了。”

吕兆没有接话。

他站在老树下，背着手，望着宫墙上方那一线天。

暮色正在一点一点地沉下去，最后一抹光还挂在不远处的殿脊上，那仿佛薄暮大概随时会断。

“你们想事情要周全些，别只看他爬得快。”吕兆终于开口了，声音平淡，完全听不出喜怒，“可你们就没有想过他为什么爬得这么快？”

欧阳凌和张仲文对视了一眼，都没有说话。

“真不是陛下偏心。是他这个人，他做的事，换你们去做，做得成吗？”

吕兆的声音还是那样，不轻不重：“安阳的水，你们治得了？鼓州的妖道，你们抓得住？那些贪官的账，你们查得清？”

他叹了口气：“这个人，不简单，而且现在龙椅上那个也不简单。”

“现在，早不是先帝时候的光景了。”

欧阳凌皱了皱眉：“那依吕大人之见——”

“嗯，至少现在，确实得严加防范。”

吕兆转过身，看着他们。

暮色中他的脸半明半暗，那双一向温润的眼睛里，此刻隐隐藏着警觉，还有一丝忌惮。

张仲文点点头，分析道：“不能再让他这样顺下去了。一个流民出身的泥腿子，没有家族，没有根基。一口气扎入地方，没有被我们掣肘。他每走一步，都是陛下在替他铺路。关键是每一条路，他都接住了。等他的路铺到朝堂上来，那时候再想拦，就晚了。”

吕兆的眉头稍微拧着，语气依旧平缓温和：“此事不能急，他如今有圣眷，有政绩，有万民书。我们能拿他怎么办？”

欧阳凌忽的嗤笑一声。

笑里藏着些阴冷与嘲弄。

“万民书，他们懂什么家国天下的。吕大人，你就说，我们怎么办吧。”

“等。”吕兆说，“等着他犯错。”

欧阳凌和张仲文互相看了一眼。

吕兆继续说：

“登高必跌重。他现在站得多高，将来摔下来就多惨。他又不是神仙，他也是人。是人就会犯错。我们能做的，就是等。等他自以为是，等他骄纵，等他露出破绽。到那时候——”

他没有说下去。

但剩下的意思，三个人都懂了。

老树的叶子被风吹走了几片，落在他们的肩头，没有人去拂。

宫墙上的最后一抹光也消失了，天彻底暗了下来。

远处传来巡夜禁军的脚步声，三个人听到，彼此看了一眼，觉得是时间离开了。

吕兆收回目光，整理了一下被风吹皱的袖口，说了一句：“走吧，我们做好我们的事情。”

三个人沿着宫道往外走，脚步声在空旷的宫墙间回荡。

一个走在前面，两个跟在后面。

三个影子被远处的宫灯拉得极长，投在白石地面上，愈发延长上去，仿佛要吞噬整个大殿。

没有人再说话。

只有沙沙的风吹过宫墙内的树，带走了此处方才的密谋痕迹。