暮色彻底倾覆京城城楼时，沈昭宁已然策马奔出城外。西天最后一缕残阳被厚重的夜色尽数吞没，天地间沉入一片沉肃漆黑，官道两侧的荒林树影幢幢，风声穿林而过，簌簌作响，自带几分山林险地的肃杀寒意。
去往青云岭的山道崎岖陌生，她从未踏足这片凶险地界，可怀中那片染着父亲血迹的羊皮地图，却像深深镌刻在心底一般，每一处山势转折、每一道隐秘路径、每一处标记暗记，都清晰无比，分毫不错。那是沈相当年冒着性命之忧勘定记录的线索，是沈家满门蒙冤后，唯一留存的翻盘希望。
墨七一袭黑衣，身姿利落挺拔，策马紧随在她身后，始终保持半步距离，默默护住她的周身退路。两匹骏马疾驰在空旷无人的官道上，清脆的马蹄声铿锵落地，反复回荡在寂寥山野之间，声声急促，碾碎夜色的死寂，也推着两人一步步踏入未知险境。
行至山道转折处，前方骤然铺开一片黑压压的山影，巍峨连绵，正是青云岭。岭间密林丛生，云雾沉沉，将整座山岭裹得密不透风，仅半山腰处隐约跳动着几星灯火，忽明忽暗，像蛰伏野兽睁开的眼眸，暗藏杀机。
墨七轻轻勒住缰绳，抬手对着沈昭宁快速比划手语，神色凝重，字字警示：前方已是青云岭地界，暗仓盘踞山岭深处，四周皆有周庸私兵轮班把守，明暗哨遍布，正路布防严密，贸然硬闯必死无疑。
沈昭宁缓缓勒停马身，目光沉沉望向那片灯火摇曳的山腰，眼底没有半分怯意，只剩沉淀的坚定。夜风微凉，拂动她鬓边碎发，一路疾驰的燥热渐渐褪去，心底的警惕愈发清晰。
她抬手探入怀中，小心翼翼摸出那张早已揉皱、沾满泥污的桂花糖纸。薄软的纸页被她贴身珍藏，带着些许体温，是娘亲离世前留给她的唯一念想，也是她绝境之中唯一的慰藉。指尖轻轻摩挲着褶皱的纹路，连日来的委屈、悲痛、疲惫尽数压下，这张残破的糖纸，便是她此刻最踏实的护身符。
“正路重兵把守，我们不能铤而走险。”沈昭宁压低嗓音，抬手展开怀中羊皮地图，借着微弱的夜色紧盯上面纤细的墨线，“我爹特意标注过，暗仓东墙外侧，藏着一条早年废弃的引水暗渠，常年无人修缮，早已荒废闭塞，直通地下第三层密室。周庸的人只知严防明路，定然想不到还有这条隐秘退路。”
这是沈相当年埋下的后手，也是他们今夜唯一的生机。
墨七颔首认同，不再多言，策马调转方向，跟着沈昭宁沿山脚密林边缘绕行。夜色浓稠如墨，遮蔽了前路视野，两人只能借着细碎星光，沿着丛生的灌木丛摸黑前行。野草藤蔓杂乱交错，一遍遍刮擦着衣摆山石，发出细碎的摩擦声响，在寂静山野中格外清晰，每一步都走得谨慎万分。
足足潜行半个时辰，绕过三道山脊、两片密林，乱石堆积的山坳深处，终于露出一处隐蔽的渠口。渠口大半被干枯的枝桠、腐朽落叶与厚重碎石封堵，周边杂草疯长，与周遭山野融为一体，若非提前知晓位置，寻常人就算路过，也绝难发现破绽。
沈昭宁利落翻身下马，快步上前徒手清理封堵的枯枝碎石。棱角锋利的石片划破指尖，细碎的痛感瞬间传来，温热的血珠缓缓渗出，融入冰冷的泥土之中。她眉头未皱分毫，一声不吭，只顾着快速清理障碍，眼底只有取证翻案的执念。
身侧的墨七将这一幕尽收眼底，眸中掠过一丝动容，随即快步上前，拔出腰间长剑，以剑鞘为力，精准撬动一块堵在渠口的千斤巨石。巨石落地的闷响被山林风声完美掩盖，未传出半分异动。
堵塞尽数清除，幽深漆黑的暗渠终于展露全貌。一股潮湿腐朽的寒气扑面而来，混杂着淤泥、青苔与地底常年不见天光的闷味，呛人压抑。渠底积着厚厚的黑泥，泥泞湿滑，堪堪没过脚踝，每走一步都沉重黏滞，步履维艰。
沈昭宁取出怀中火折子，指尖轻轻一吹，微弱的橘色火光缓缓亮起，堪堪照亮身前丈许之地。渠道石壁常年浸水，布满湿滑的青苔，触手冰凉黏腻，岩壁顶端不断滴落水珠，滴答作响，在密闭的暗道里反复回响。偶尔有觅食的老鼠从脚边飞速窜过，带起一阵细碎风声，沈昭宁咬紧牙关，屏气凝神，不发一言，稳步向前挪动。
两人一前一后，借着微弱火光稳步深入，接连拐过三道曲折弯道，密闭潮湿的暗道尽头，终于隐约传来嘈杂的人声，粗粝喧哗，清晰可闻。
沈昭宁心头一紧，瞬间抬手熄灭明火。幽暗彻底笼罩周身，天地间只剩渠底滴水的轻响与远处隐约的人声。她身子微微贴紧冰冷的石壁，屏住所有呼吸，借着石壁缝隙透出的微光，悄悄朝外窥探。
暗道之外，果然是一处规模宏大的地下密室。石室约莫三丈见方，四壁坚硬规整，墙角立着老旧油灯，昏黄火光摇曳不定，将整间密室映照得明暗交错。地面整齐堆放着无数蒙着厚重油布的木箱，层层叠叠，密密麻麻，显然囤积已久。
几名短衣壮汉赤着臂膀，身形彪悍，正手脚麻利地将木箱搬运上停在密室通道的马车，动作仓促急促，尽显慌张。木箱沉重，落地闷响沉沉，可见内里绝非轻便物资。不远处立着两名腰佩长刀的护卫，身姿挺拔肃杀，眼神锐利警惕，站姿规整，带着常年练兵的肃杀气场，绝非寻常山野匪寇可比，定然是周庸精心培养的死士亲兵。