“周大人明令，这批货今夜上半夜必须尽数运走，片刻不得耽搁！耽误了大事，你我都担待不起！”一名领头的壮汉低声呵斥，语气急切。
“知道了知道了，催什么！黑灯瞎火、地底避光，视线本就受阻，能稳步搬运就已是万幸，急也无用。”一旁的搬运工人低声抱怨，手上动作却丝毫不敢放缓。
沈昭宁眸光一沉，侧身凑近墨七，用气音极轻发问：“箱子里是什么？”
墨七侧耳细听片刻，捕捉着室外零星对话与木箱碰撞的质感，随即快速比出手语：表层是赈灾粮草，箱底夹层尽数是私铸铁器、军械锋刃。
铁器、军械！
沈昭宁心底骤然一寒，浑身气血微微凝滞。大雍律法严明，民间严禁私铸、私运铁器军械，但凡私藏批量兵器，皆按谋逆重罪论处。周庸不止私吞赈灾粮草、勾结叛军，竟敢私自锻造囤积军械，其谋反之心，早已昭然若揭，铁证如山。
她压下心底翻涌的惊怒，正凝神观察密室布防、盘算取证脱身之策，外面的对话再度传入耳中，字字刺骨。
“对了，方才京城信使传来消息，沈家那位嫡女居然命大未死，还被摄政王留在府中，做起了幕僚，帮着查案翻案。”一名护卫随口闲聊，语气带着几分戏谑轻视。
“区区一个黄毛丫头，就算侥幸活下来，又能翻得起什么风浪？”另一名护卫嗤笑一声，语气狠戾，“周大人早有吩咐，等今夜这批军械粮草尽数送出、打通南境通道，便派人连夜抹去她的性命，斩草除根，永绝后患。”
斩草除根。
短短四字，像淬了寒冰的利刃，直直扎进沈昭宁心底。她指尖骤然一颤，掌心紧握的糖纸险些滑落，坠入脚下泥泞之中。
她早已被沈家谋逆罪名缠身，沦为人人唾弃的灾星弃女，对周庸再无半分威胁。可此人依旧不肯放过她，哪怕弃城出逃、自身难保，依旧执意要赶尽杀绝，心肠歹毒，令人发指。
恨意顺着胸腔缓缓蔓延，压得她心口发闷，可眼底的冷静却愈发澄澈。越是绝境，越不能慌乱。
就在此时，其中一名护卫似是察觉到暗处细微异动，脚步一顿，缓缓朝着暗渠方向走来。他目光警惕地扫视四周，靴底落地的声响缓慢沉重，步步逼近暗渠入口。
三步、两步、一步……
距离越来越近，对方只要再上前半步，便能发现隐匿在暗道之中的两人。
沈昭宁心跳骤然擂动，浑身肌肉紧绷，指尖下意识抚向腰间短匕，掌心沁出一层细密冷汗。墨七身形微动，悄然挡在她身前，剑柄已然紧握，腕骨蓄力，只需对方再进一步，便会瞬间出手，一击封喉。
千钧一发之际，密室上方骤然响起一阵急促尖锐的哨声，凄厉划破地底寂静，是敌人示警的信号！
那名逼近渠口的护卫脚步猛地顿住，脸色骤变，立刻转身折返，语速急促：“有异动！疑似官府人马摸山探查！所有人立刻撤离，火速运货！”
原本慢条斯理的壮汉们瞬间慌乱，再也顾不上细致搬运，手忙脚乱地将木箱堆砌上车，仓促捆扎。两名护卫无心再探查暗道，匆匆回身坐镇调度，全员火速撤离。
杂乱的脚步声、木箱挪动的摩擦声、车马整顿的声响交织在一起，渐渐朝着密室出口远去，彻底消散在山岭夜色之中。
直到周遭彻底恢复寂静，再无半分人声，沈昭宁才缓缓松了口气，后背衣衫早已被层层冷汗浸透，黏在肌肤上，又潮又凉。方才短短片刻对峙，步步生死，稍有不慎便是万劫不复。
“快，趁无人驻守，去找第三层东墙青砖。”她压下喘息，低声催促。
两人快步走出暗渠，踏入空旷的地下密室。摇曳的油灯还剩零星微光，照亮整室堆积的物资。依照羊皮图纸的标注，墨七快步走到石室东侧墙面，指尖抚过一块块青砖，很快锁定目标。
这块青砖的缝隙相较周边更为松散，土质新旧不一，显然是后期刻意镶嵌。墨七剑尖微微发力，精准嵌入砖缝，轻轻一撬，青砖便应声松动，稳稳脱落。
砖洞之内，藏着一方严实的油布包裹，层层缠绕，防水防潮，显然被人精心珍藏许久。
沈昭宁伸手取出包裹，小心翼翼拆开厚重油布，一本厚重陈旧的牛皮账册赫然入目。封面上字迹工整凌厉，清晰写着一行墨字：雍兴三年至永安十七年·银粮往来录。
这笔迹她再熟悉不过，正是周庸亲手所书，经年累月，未曾褪色。
她指尖微颤，快速翻开封底，一页页明细赫然映入眼帘。十余年间，周庸每一笔勾结南境叛军的交易都记录得清清楚楚：数万石赈灾粮草私自输送、批量私铸铁器军械、违禁私盐流通、银两贿款往来，桩桩件件，详实具体。数量之庞大，跨度之久远，足以支撑一支万人叛军队伍常年战备，谋反铁证，字字确凿。