沈昭宁指尖始终攥紧腰间暗藏的短匕首，心底沉甸甸压着一层悲凉，乱世之中，无辜百姓皆成权斗牺牲品。
不多时，城西废弃城隍庙映入眼帘。朱漆大门歪斜脱臼，半挂在门框上，院内疯长出齐腰深的野草，枯黄杂乱，荒芜破败。沈昭宁伸手轻轻推开木门，老旧木料摩擦发出刺耳吱呀声响，惊起栖息在梁上的数只乌鸦，扑棱着翅膀四散飞逃，凄厉鸦鸣在空荡庙宇里回荡。
正殿之内空无一人，可供桌下方堆积的灰烬尚有余温，轻轻一捻便能感受到残存暖意。
“不久前有人在此藏身，刚离开没多久。” 沈昭宁蹲下身，指尖捻起一点黑色灰烬，仔细分辨痕迹，“墨七，仔细搜查庙宇各处，寻找暗室、密道。”
墨七绕着正殿、偏殿巡查一圈，最终在泥塑神像背后摸到一块松动木板。用力掀开木板，下方露出一道仅容单人俯身通过的漆黑洞口，深不见底，暗沉的寒气顺着洞口扑面而来。
沈昭宁取出怀中火折子，轻轻吹亮，微弱橘色火光勉强照亮洞内方寸之地。洞身不算深邃，约莫一丈见方，角落之中蜷缩着一道单薄黑影，一动不动。
“赵将军？” 她放轻语调，试探着低声呼喊。
角落黑影猛地一颤，微弱的痛苦**缓缓响起，带着难以掩饰的虚弱。
沈昭宁不顾洞内湿滑泥泞，顺着土坡径直滑入密洞，墨七紧随其后，长剑出鞘横在身前，牢牢挡在她外侧，时刻戒备潜藏的危险。
火折子光芒清晰映出那人模样：中年男子满身深浅交错的伤口，原本的将军铠甲早已被人扒去，只剩单薄染血里衣，胸口、手臂遍布狰狞伤口，血色干涸结块。左眉骨至下颌一道新鲜刀伤横贯整张脸颊，可五官轮廓依旧清晰可辨，正是临州守将赵允。
“赵将军！” 沈昭宁快步上前，蹲下身轻轻扶住他颤抖的肩膀。
赵允费力掀开沉重眼皮，目光涣散模糊，干裂起皮的嘴唇翕动着，气息微弱：“你…… 你是何人？”
“沈昭宁，摄政王帐下幕僚。” 她自怀中取出随身水囊，小心扶起赵允，一点点喂他清水润喉，“王爷得知临州城破内情，特意派我前来寻你，能找到你尚且活着，实在万幸。”
几口清水入喉，赵允精神稍稍回缓，枯瘦手掌猛地攥住沈昭宁手腕，力道急促，声音沙哑破碎：“周庸…… 他伪造我的亲笔书信，向叛军递降书，意图栽赃我通敌叛国，毁掉我一生清名。”
“此事我们早已查清。” 沈昭宁按住他颤抖的手背，语气沉稳安抚，“王爷对比过字迹，仿造破绽清晰，我们手握证据，足以洗清你的污名。”
赵允却用力摇头，眼底涌上浓重焦急：“不是那封假降书，他真正不惜一切要抢夺的，是我贴身保管的一封回信。”
“回信？” 沈昭宁心头骤然一震，“什么回信？”
“是沈相当年暗中写给我的密信。” 赵允每说一字都耗费巨大气力，喘息不断，“沈相当年查到周庸私通叛军、囤积军械的全部线索，写下密信托我妥善保管，叮嘱若他身遭不测，务必将密信亲手交付摄政王。周庸一路追杀，只为夺走这封密信，彻底销毁他通敌的铁证。”
沈昭宁心脏剧烈狂跳，这便是扳倒周庸最核心的终极证据。“那封密信如今在何处？”
“我藏在城东赵家老宅，院内水井内侧砖缝之中……” 说完这句话，赵允浑身气力尽数耗尽，脑袋一歪，彻底陷入昏迷，呼吸微弱绵长。
沈昭宁缓缓站起身，转头看向身侧墨七，语气坚定：“你留在此处看护赵将军，切勿离开半步。我独自前往赵家老宅取密信。”
墨七立刻摇头，快速打出手语，满是担忧：城东紧邻叛军主岗，凶险万分，我与你同去，相互照应。
“你若随行，赵将军无人守护。一旦周庸的人搜查至此，他重伤无力反抗，必死无疑。” 沈昭宁将水囊留在他手边，郑重叮嘱，“放心，我自有分寸，一个时辰之内，无论是否寻得密信，必定折返此地会合。”
说完，她顺着土坡爬出密洞，回头深深看了一眼昏迷的赵允，深吸一口气，快步踏出破败城隍庙。
此时晨雾已经消散大半，天空依旧被厚重乌云遮蔽，不见半分暖阳。沈昭宁始终垂首，紧贴街道两侧断墙阴影，快步朝着城东柳条巷前行。赵家老宅坐落柳条巷深处，紧邻东城门，是叛军重点巡逻区域，每一步都暗藏杀机。