柳婉在旁边小声说了一句：“他换了染料。“
沈凉意没有接话，拿起两匹绸往后门走去。
吴掌柜正在柜台后面打算盘。他的手在一颗一颗拨着算珠，动作很慢，像是在想别的事。沈凉意走进来的时候他没有马上抬头——他以为是客人。等他抬起头看到是沈凉意，手停在了算盘上，僵在那里没动。
“沈、沈东家……您怎么来了？“
沈凉意没有回答他。她把两匹绸放在柜台上，并排摆好。
“吴掌柜，这两匹绸，您看得出区别吗？“
吴掌柜的视线落在两匹绸上。他的目光从左边移到右边，又从右边移回左边。他的嘴唇动了一下，但没有发出声音。他当然看得出区别——这匹绸是他亲手换的染料染出来的，他比任何人都清楚它跟正品差在哪里。
他没有回答，因为他知道这时候说什么都是错。
沈凉意替他说了：“您换了一种染料。便宜的那种。“
吴掌柜沉默了很久。他站在柜台后面，手指按在算盘边沿上，指节有些发白。过了好一会儿他才开口说话，不是辩解，是解释。他的语气不硬，反而带着一丝无奈：
“沈东家，松江这个地方不比杭州。客人出不起高价。我卖六两一匹觉得贵，卖五两才有人买。我不是想着偷工减料——我是想把价格降下来，多卖几匹，多赚点钱。您定的标准是好，但好东西也要有人买得起才行。松江的客人——他们买不起六两的绸。“
沈凉意听他说完了。等他说完，她才开口。她的语气很平静，语速不快，但每一个字都很清楚：
“如果有人觉得凉意绸太贵，那说明他暂时还不是凉意绸的客人。您把品质降下来卖给他——他买到的已经不是凉意绸了。他不是凉意绸的客人了，您也不是凉意绸的掌柜了。“
吴掌柜张了张嘴，想说点什么，但找不出话反驳。他做了一辈子绸布生意，当然知道沈凉意说的没有错——用差染料染出来的绸，洗几次就褪色。客人买回去洗两水发现颜色变了，不会觉得自己买的是便宜货，只会觉得“凉意绸也不过如此“。
沈凉意从柳婉手里接过一份文件，放在柜台上，推到吴掌柜面前。那是一份终止合**议的草稿。上面写得清清楚楚：如授权店自行更换非指定原料，品牌授权即日终止，招牌收回，剩余品牌使用费不予退还。
她同时还有另一个选项。她把终止协议的草稿拿起来，折了一下放到旁边，然后说：“后院那批绸——三天之内处理掉，按次品价卖了也好，退回染坊重染也好。之后店里的所有绸布，只从凉意商行进货。这批事，我不追究。“
两个选择，一个终止、一个改正。吴掌柜看着那份终止协议的草稿，看了很久。他做了一辈子生意，从来没有被人逼到过这个墙角里来。但沈凉意给的两个选择说到底不是选择题——继续合作意味着每年四十两的授权费没有白花，招牌还能挂下去。终止意味着招牌摘下来，四十两打了水漂，而且整个松江城都会知道他是因为什么问题被取消授权的——沈凉意那块告示板上，会写上他的名字。
吴掌柜站在柜台后面，脸色很不好看。他低下头沉默了很久，最后说了一句声音很低的话：我做了三十年生意，第一次被人这样查。您让我觉得自己像个贼。
沈凉意没有心软：您不是贼。您是一个走错了路的生意人。走错了，改回来就行了。
他选了改正。当天晚上，他亲自把后院那批绸从架子上搬下来，装上车，拉到了城外的布庄，按次品价处理掉了。第二天一早，他写了一封保证书，按了手印，派人送到沈凉意住的客栈。