沈凉莺第一天穿上巡查员的粗布衣裳时，站在铜镜前面看了自己很久。
衣裳是柳婉帮她找的，灰蓝色粗布，袖口磨得发白，腰身宽了两指，穿上之后整个人像是换了一个人——不像沈家小姐，也不像商行的东家妹妹，就像街上随便一个跑腿的伙计。她伸手把袖口卷了两圈，露出腕子，又把腰带紧了紧，对着镜子里的自己点了一下头。她以前在沈府的时候穿的都是绸缎，颜色鲜亮、料子柔软，走在府里下人见到她要低头让路。现在她穿着一身洗到发白的粗布衣，要去一家布庄查货——她不但没有觉得委屈，反而觉得这身衣裳让她更自在。因为穿着它，她不必再是谁家的小姐，她只是她自己。
贺云裳在门口等她。看到沈凉莺出来的时候，贺云裳上下打量了她一遍，没有评价她的穿着，只说了一句：“走吧。路上要两个时辰。“
苏州是沈凉莺巡查的第一站。沈凉意没有给她安排太远的地方——苏州近，万一出了什么问题当天能赶回来，而且马三德是四家授权店里最守规矩的一个，就算沈凉莺经验不足，也不至于出大错。但沈凉莺知道这意味着什么：第一站要是做不好，后面就没有机会了。
从扬州到苏州走的是那条新路线。泮河的水还是那么浅，平底小船沿着河走，两岸的芦苇已经黄了大半，风一吹沙沙地响，像有人在岸边低声说话。贺云裳坐在船头，手里拿着一根随手折的芦苇秆，有一下没一下地拨着水面。她不是个话多的人，但走了一段路之后，她忍不住了。
“哎，我问你个事。“
沈凉莺抬起头。
“你跟沈凉意——到底什么关系？亲姐妹？“
“同父异母。“
“哦。“贺云裳点了点头，又拨了一下水，沉默了几息之后又问了一句，“那你怎么来投奔她了？以前不是……那什么吗？“
她没有把话说全，但沈凉莺听懂了。以前沈家那边对沈凉意做过什么——柳氏怎么追杀她、怎么派人到扬州灭口、怎么联合知府要查封她的商行——这些事贺云裳都知道。在别人看来，沈凉莺是柳氏的女儿，沈凉意是柳氏要杀的人，她们之间隔着的不只是一层血缘，还有一整个沈家的恩怨。
沈凉莺沉默了一会儿。船继续往前走，水声从船底传上来，一下一下的，很有节奏。然后她开口了，说了一句贺云裳没有想到的话：
“她是我姐姐。也是我欠她一条命的人。“
贺云裳没有再问了。她看得出来沈凉莺说这句话的时候不是随口说的——是想了很久之后才说出来的。她拨了一下水面，把芦苇秆扔到岸边的草丛里，然后拍了拍手说：“行。那就好好干。“
到苏州的时候是巳时。马三德的店在观前街上，刚开门不久，门口的招牌擦得锃亮。沈凉莺在门口站了几息，调整了一下呼吸，把心跳压下去，然后推门走了进去。
店里有两个客人正在挑绸，一个三十多岁的妇人和一个年轻姑娘，站在陈列架前面低声商量着什么。马三德在柜台后面记账，抬头看了一眼门口——看到一个穿灰布衣裳的小姑娘走进来，看穿着打扮以为是哪个布庄派来跑腿的学徒，随意说了一句：“随便看。“
沈凉莺没有“随便看“。她从进门开始就在按沈凉意教她的方法做——第一步看招牌和门面，第二步看店内陈列，第三步看货品品质，第四步跟掌柜聊，第五步看后院。这五步是她出发前那天晚上沈凉意用很短的时间跟她说的，没有写下来，就口头上说了一遍。她怕自己忘，在船上偷偷用手指在膝盖上反复划了好几遍。