“女工待遇如何？”
“按大人定的新章，女工每日劳作六个时辰，其中半个时辰识字学堂。月钱最低一两二钱，熟练工可达二两。伙食两荤两素，五日一改善。女工们很是满意，还有不少人介绍同乡前来。”
李信点头：“这就好。工坊盈利，当惠及工人。传令：从本月起，设‘绩效奖金’，凡超额完成定额者，按超额部分抽一成奖励。另，设‘工龄津贴’，凡在工坊满三年者，月钱增两钱；满五年者，增五钱。”
主事惊讶：“大人，这……成本又要增加了。”
“工坊不是榨油机。”李信正色道，“工人有了奔头，才会安心做工，才会钻研技术，效率才能提升。这笔账，要从长远算。”
正视察间，徽商会长沈万金匆匆而来，面带忧色：“总督大人，海外贸易遇到麻烦了。”
“何事？”
“咱们的商船在印度科钦被葡萄牙人扣留，说是未缴‘通行费’。可按照协议，大明商船在葡萄牙据点应享受最惠待遇。”沈万金递上文书，“更麻烦的是，荷兰人在波斯湾拦截了两艘商船，货物全被扣押。”
李信脸色一沉：“葡萄牙人这是见咱们与荷兰交恶，想趁机敲诈。荷兰人更不用说，马六甲一败，改用这种下作手段。”
“怎么办？若放任不管，商路就断了。”
“当然要管。”李信决断，“本督立即奏报朝廷，请海部与葡萄牙交涉。至于荷兰人……靖海亲王在南海，此事当由他处置。”
他顿了顿：“不过，这也提醒咱们，不能只依赖泰西人的港口。沈会长，你们商会有无可能，在印度洋沿岸自建货栈？”
沈万金一怔：“自建货栈？这……需要当地官府许可，还需驻军保护，耗资巨大啊。”
“朝廷可以支持。”李信道，“海外贸易公司可发行‘远洋货栈债券’，募集资金。朝廷派水师保护，商队自行经营。先在印度科钦、波斯湾霍尔木兹、红海吉达三处试点。若成，则大明商路真正独立。”
沈万金眼睛发亮：“若真能成，我商会愿出首资五十万两！”
十月初十，北京，乾清宫。
朱由检同时审阅着四份奏报：郑芝龙关于南洋局势的密奏，李自成关于北疆动向的急报，薄珏关于新式钢材的喜报，李信关于海外贸易受阻的禀报。四件事，件件关乎国运。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨：准郑芝龙西进印度洋之请，但加派四艘战船，凑足十艘。告诉他，此行重在探查，非不得已不开战。但若遇荷兰船挑衅，不必留情。”
“传旨李自成：准其分化漠北诸部之策，所需银两从北疆都护府经费中支取。另，提醒他注意罗刹动向，必要时可派使臣前往莫斯科，探其虚实。”
“传旨薄珏：新式钢材量产有功，赏银万两，工匠各赏百两。命其加紧火箭弹研制，明年春天朕要看实弹试射。”
“传旨李信：准其发行‘远洋货栈债券’，朝廷认购三成，并为货栈提供水师保护。至于葡萄牙人扣船之事，朕会命礼部交涉。”
一道道旨意传出，王承恩一一记下，却忍不住道：“皇爷，这几件事都要钱……户部那边，海尚书已来哭穷三次了。”
朱由检笑了：“钱的事，朕有办法。传海文渊。”
户部尚书海文渊匆匆进殿，果然面带愁容：“陛下，今年各项开支已超预算二百万两。南洋水师扩建、北疆驿道修筑、格物院科研、江南水利……处处要钱。国库虽有些结余，但照此花法，撑不到年底。”
“海卿莫急。”朱由检从案头取出一份文书，“看看这个。”
海文渊接过，是沈廷扬刚呈上的《海外贸易公司首年盈利预估》。上面密密麻麻的数字让他瞪大了眼睛：预计年利一百五十万两，朝廷占股三成，可得四十五万两；关税预计二百万两；债券发行可募三百万两……
“这……这么多？”
“所以朕才敢花钱。”朱由检道，“不过，开源还需节流。传旨：即日起，宫中用度减三成，宗室俸禄减两成，百官养廉银暂不增加。省下的钱，全部投入新政。”
海文渊跪地：“陛下圣明！臣……臣这就去办！”
夜深了，朱由检独自站在那幅世界地图前，手中朱笔在印度、波斯、阿拉伯的位置一一划过。
南洋已定，北疆渐安，国内革新，科技突破……一切都在向好。
但他知道，真正的挑战才刚刚开始。
荷兰不会甘心，罗刹虎视眈眈，泰西各国各怀鬼胎。而国内，那些被触动的利益集团，也不会永远沉默。
改革之路，从来不是坦途。
但他无惧。
因为如今的大明，已不是那个积贫积弱的晚明。
有新军在成长，有新船在建造，有新学在兴起，有新制在建立。
更有千万渴望改变的百姓，无数愿为国效力的英才。
朱由检放下朱笔，望向窗外星空。
崇祯七年就要过去，崇祯八年即将到来。
而大明的黄金时代，正随着这秋夜长风，席卷四海，照亮八荒。
路还长，但曙光已现，前程似锦。
而他，将引领这个古老而新生的帝国，走向前所未有的辉煌。