赵明义横刀自刎前，眼底偏执又悲壮的一番慷慨陈词，久久萦绕在魏鸣心头，不由得让他想起前世现代体制内一位祁姓故人。
那人也曾身居政法高位，手握一方权责，一身本事受人敬重，起初为官清正，心怀济世安民之心，可抵不住商界豪强步步为营的利诱裹挟，渐渐深陷官商勾结的泥潭，大肆敛财、徇私枉法，一手遮天。
直至贪腐大案败露，反贪局上门合围抓捕，他自知罪责滔天，律法难容，也不愿当庭受审、身败名裂，最终选择躲在深山吞弹自尽，落得和赵明义一模一样的结局。
一样的身居高位，一样的利欲熏心，一样的傲骨偏执，宁死不肯伏法受辱。
世间贪宦，大抵心性皆是相通。
平复心绪，魏鸣遣散周遭值守锦衣卫，独自踏着暮色，缓步走入群芳苑。
来到房前，他抬手轻叩三楼临湖雅间的木门，三下轻响，节奏平缓。
门内很快传来一声清淡应答，魏鸣推门而入。
屋内檀香袅袅，暖烛摇曳，青儿一身素色襦裙未施粉黛，并未如往日一般梳妆待客，正独坐桌前，面前摆着一盏粗陶酒壶、两只白瓷酒盏，自斟自饮。
“赵明义自杀了。”魏鸣缓步走到桌边落座，语气平淡无波，没有快意，也没有惋惜，只是陈述既定事实。
听闻此言，青儿执酒盏的指尖微微一颤，睫羽猛地垂下，眼底转瞬掠过一抹深藏多年的刻骨悲伤，那是全家满门被屠、颠沛流离三年的血海深仇，终究以仇人殒命落幕。
可这份情绪不过瞬息，便被她强行压下，再抬眼时，眸色已然平静淡然，只剩释然。
“我了解他。”青儿仰头饮尽杯中浊酒，声音轻缓沙哑，“赵明义心高气傲，极重脸面，更是把权位尊严看得比性命还重。他宁可自我了断，也绝不会束手就擒，跪在公堂之上，受尽万民唾骂，被锦衣卫押解上京受审。”
“锦衣卫已奉令连夜查封赵明义府邸，封锁名下所有田庄商铺，全员清点家产。”魏鸣随手拿起桌上酒盏，给自己斟了半盏浊酒，浅抿一口，当即蹙眉啧了几声，满心不耐。
这大明民间酿的米酒粗涩寡淡，辛辣刺喉，比起前世现代清甜醇厚的葡萄酒、冰爽解腻的啤酒，差了何止千里。
青儿闻言浅浅勾唇，笑意淡得转瞬即逝：“如今赵明义一死，上川县棋局已破，我留在这群芳苑，再无意义，也该离开这座困了我三年的牢笼了。”
魏鸣眼皮微垂，指尖摩挲微凉瓷盏，眸光通透，早已看透全盘布局：“说到底，是你步步筹谋，借我、借锦衣卫之手，报了赵明义灭你全家的血海深仇。蛰伏风尘三年，逢迎权贵，忍辱负重，今日大仇得报，也算不负数年隐忍。”
他抬眸直视青儿，目光锐利如刀，拆解她所有布局：“赵明义城府极深，老谋深算，盘踞上川县多年，与刘东官商勾结互利共生，根基稳固，绝不可能无端反目决裂。”
“是你暗中挑拨离间，拿捏二人利益把柄，激化矛盾，又算准时机通风报信，告知刘东即将被赵明义灭口，引我锦衣卫出手救下刘东，顺势让朝廷正式介入上川贪腐大案。然后又借机呈上赵明义贪腐、构陷、杀人的实证，步步引导我们查案，拿捏全盘节奏。青儿，你的心思，你的布局，高明至极。”